Cette convention triennale, riche d'avancées pour les travailleurs, reflète la montée en force du syndicat et le rôle essentiel de la solidarité internationale dans le soutien au mouvement syndical libérien. Elle arrive à un moment où l'économie du pays, très tributaire des industries extractives, subit des pressions pour compenser la rentabilité des entreprises par une répartition équitable des richesses.

La nouvelle convention collective prévoit une hausse des salaires de 14,5 pour cent, ce qui est remarquable compte tenu de l'inflation qui érode les salaires depuis quelques années. L'indice des prix à la consommation du Libéria a augmenté de quelque 10 pour cent en 2024 selon l'Institut libérien de statistique, rendant une hausse des salaires indispensable pour le maintien du pouvoir d'achat. En outre, la convention garantit une hausse de 75 pour cent des primes de logement, répondant ainsi à une des préoccupations les plus vives des travailleurs des régions minières où les logements abordables se font rares. L'entreprise s'est aussi engagée à aider l'accès à la propriété des travailleurs.

Par ailleurs, la convention collective instaure un congé annuel de 15 jours sans réduction de salaire, ce qui améliore considérablement l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée des travailleurs. À cela s'ajoutent 5 jours de congé de paternité, une mesure progressive dans le monde du travail du Libéria et qui souligne l'importance des responsabilités familiales dans une industrie à majorité masculine. La couverture de l'assurance-maladie a aussi été étendue pour englober les personnes à charge. Cette mesure est importante au Libéria où l'accès aux soins de santé est limité, selon l'Organisation mondiale de la santé, et elle atténue les risques financiers pour les familles, ce qui est essentiel dans un pays où le reste à charge des particuliers est élevé.

Les avancées de cette convention collective sont le fruit de la solidarité internationale. L'UWUL a remercié le syndicat nord-américain United Steelworkers (USW) et l'australien Mines and Energy Workers Union (MEU)pour leur soutien technique et IndustriALL pour le renforcement de sa capacité de négociation.

ArcelorMittal est un groupe sidérurgique mondial présent dans plus de 60 pays; il emploie des milliers de personnes dans le secteur du minerai de fer, une pièce maîtresse de l'économie du Libéria, qui représentait 65 pour cent des recettes d'exportation en 2024 selon la Banque centrale du Libéria.

Pour le Libéria, cette convention sera un précédent pour d'autres industries où la négociation collective demeure embryonnaire. Le secteur minier, qui emploie environ 15.000 personnes directement et des milliers d'autres indirectement, est un champ de bataille essentiel pour les droits des travailleurs.

"Bravo aux travailleurs d'ArcelorMittal pour leur soutien à l'équipe de négociateurs,"

a déclaré Dave Seneh, le secrétaire général de l'UWUL.

"La convention collective est un instrument essentiel de l'amélioration des conditions de travail chez ArcelorMittal Liberia et nous félicitons l'UWUL pour avoir obtenu un accord qui améliore les conditions d'existence des travailleurs,"

a déclaré Paule France Ndessomin, la secrétaire régionale d'IndustriALL pour l'Afrique subsaharienne.

L’atelier a souligné la nécessité pour ces réseaux syndicaux d’adopter des objectifs unifiés, des plans structurés et des stratégies de communication améliorées, en tirant parti des réseaux sociaux et des outils d’intelligence artificielle pour amplifier les efforts de syndicalisation. Les principales priorités comprenaient la défense de la liberté syndicale, la négociation collective, la santé et la sécurité au travail ainsi que les salaires décents, tout en intégrant des cadres de diligence raisonnable en matière de droits humains. L’IRMA (Initiative pour une Certification responsable de l’Exploitation minière) a été citée comme référence en matière de pratiques minières responsables.

Un accent particulier a été mis sur l’égalité des sexes, les syndicats préconisant des mesures pour lutter contre la violence et le harcèlement sexistes auxquels sont confrontées les femmes travaillant dans les mines. Les propositions comprenaient la garantie de l’accès aux produits d’hygiène et la promotion d’une plus grande participation des femmes afin de démanteler les pratiques discriminatoires.

La responsabilité environnementale a également occupé une place importante, les délégués citant l’incident de la pollution du fleuve Kafue en Zambie, où des déchets acides chargés de métaux lourds provenant d’un déversement accidentel à la mine de cuivre de Sino-Metals Leach ont contaminé une source d’eau vitale pour des millions de personnes, rappelant de manière frappante la nécessité d’une surveillance gouvernementale stricte et du respect des normes environnementales mondiales.

Theodore Kamwimbi, chercheur à l’Université du Cap-Occidental, a présenté les conclusions du rapport d’IndustriALL intitulé Mapping Multinational Corporations in Mining in Sub-Saharan Africa (Cartographie des multinationales dans le secteur minier en Afrique subsaharienne). Il a notamment recommandé d’étendre les réseaux syndicaux aux entreprises minières de petite taille, d’élargir les négociations collectives aux travailleurs sous-traitants et de s’attaquer aux disparités salariales, en particulier en RDC, où les travailleurs expatriés gagnent souvent plus que les locaux. M. Kamwimbi a également appelé à lutter contre le travail des enfants dans les mines artisanales et à petite échelle, tout en s’efforçant de recenser et d’aider les femmes actives dans le secteur minier à s’adapter aux progrès technologiques et à l’automatisation.

Christian Denzin, Directeur pour la Tanzanie de la Fondation Friedrich Ebert, a décrit l’atelier comme une plateforme essentielle permettant aux syndicats régionaux d’échanger des stratégies et de promouvoir des pratiques durables dans le cadre multinational.

S’appuyant sur des précédents réussis tels que les réseaux ArcelorMittal, TK Elevator et Inditex, Patrick Correa, Directeur d’IndustriALL pour l’ingénierie mécanique et les métaux de base, a souligné l’importance d’impliquer les directions des multinationales afin de garantir la durabilité des réseaux mondiaux. Il a cité l’accord mondial sur la santé et la sécurité d’ArcelorMittal comme modèle de collaboration.

Glen Mpufane, Directeur d’IndustriALL pour les mines et le secteur diamantaire, a souligné la nécessité d’une solidarité internationale pour contrer l’influence des sociétés minières de stature mondiale disposant de ressources importantes :

“Les syndicats doivent mobiliser les travailleurs et tirer parti des réseaux des multinationales pour défendre efficacement les droits”,

citant les campagnes menées par les réseaux Anglo-American et Glencore comme exemples d’engagement efficace, notamment les manifestations contre les violations des droits des travailleurs chez Glencore.

L’atelier s’est conclu par la création de réseaux mondiaux pour les travailleurs de Barrick Gold et AngloGold Ashanti, qui seront coordonnés respectivement par le Syndicat tanzanien des mines, de l’énergie, de la construction et des secteurs connexes (TAMICO) et le Syndicat ghanéen des mineurs (GMWU).

Ces réseaux visent à compléter les activités syndicales nationales et s’inscrivent dans le cadre d’un projet plus large d’IndustriALL visant à renforcer le pouvoir des syndicats au sein des multinationales minières.

Plutôt que de se pencher sur les revendications, les autorités durcissent la répression. Le 15 août, des mandats d'arrêt ont été délivrés contre cinq travailleurs tandis que trente-et-un autres étaient inculpés pour troubles à l'ordre public et à la paix. IndustriALL Global Union demande l'annulation immédiate des mandats d'arrêt et l'abandon de toutes les procédures pénales contre les trente-et-un autres travailleurs.

Le Syndicat des mécaniciens et travailleurs de la métallurgie d'Iran (UMMI), affilié à IndustriALL, soutient activement la grève et se fait l'écho des revendications des travailleurs pour de meilleures conditions de travail et le respect des droits fondamentaux au travail. Il précise que cette grève n'est pas seulement une question de revendication, mais aussi de dignité et d'équité au travail.

Au nombre des revendications des travailleurs figure l'arrêt de la privatisation de l'usine qui bloque une nécessaire modernisation et contribue à la détérioration des conditions de travail, avec des conséquences tragiques comme les accidents mortels de Mahmoud Davoud Ayadi et Jabbar Abdi. Les grévistes réclament aussi la fin des contrats précaires, de courte durée et de l'emploi en sous-traitance et des garanties de sécurité de l'emploi. Ils exigent l'application du programme de classification des postes, le paiement des salaires dans les délais et la réintégration de tous les travailleurs licenciés à tort.

Le secrétaire général adjoint d'IndustriALL Kemal Özkan a déclaré :

"La situation chez IRALCO est totalement inacceptable. Quatre mille travailleurs ont dû faire une grève de la faim pour simplement se faire entendre. Plutôt que de les réprimer, le gouvernement iranien et l'employeur devraient entamer d'urgence un dialogue digne de ce nom, répondre aux revendications légitimes des travailleurs et s'assurer que leurs droits fondamentaux soient pleinement respectés."

IndustriALL appelle le gouvernement iranien à agir immédiatement pour résoudre le conflit chez IRALCO. Son intervention doit sécuriser les conditions de travail, en particulier en matière de santé et de sécurité, assurer le paiement normal et dans les délais des salaires, le respect inconditionnel des droits des travailleurs en matière de liberté d'association et de négociation collective, l'élimination de l'emploi précaire et la fin de l'ingérence des forces de sécurité dans les relations de travail.

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Aviez-vous été informé à l’avance de votre libération ?

“Non, mais les rumeurs habituelles circulaient dans la prison. À leurs yeux, j’étais l’un des prisonniers politiques les plus influents. Tout le monde guettait le moment où je serais soudainement emmené, ce qui signifierait que les choses bougeaient enfin. Il était même question que notre libération soit le résultat de négociations avec Trump.”

Comment tout cela s’est-il passé ?

“Vers 11 heures du matin, alors que nous buvions du thé, j’ai été convoqué dans le bureau. Un commandant m’a dit que j’avais cinq minutes pour me préparer.

Je lui ai demandé où nous allions ; il m’a répondu qu’il ne savait pas et m’a répété que j’avais cinq minutes. Je n’ai donc pas eu le temps de dire au revoir à qui que ce soit ni de faire mes bagages. Toutes mes affaires ont été chargées et emmenées au poste de contrôle à la sortie de la zone, où j’ai signé un document indiquant que j’étais emmené au centre de détention du KGB. Ils m’ont mis des menottes et un masque, ont chargé mes affaires dans le coffre et m’ont emmené de Bobruisk à Minsk.”

Vous n’avez donc découvert que vous alliez en Lituanie qu’une fois dans le bus ?

“Nous étions douze dans le centre de détention du KGB, treize en fait, car l’un d’entre nous dormait par terre. Le matin, ils nous ont tous fait sortir, nous ont fait monter dans un minibus et nous ont dit que nous allions à une réunion où tout nous serait expliqué et que nos affaires avaient été chargées.

Nous avons deviné qu’il s’agissait probablement de la Lituanie, car la frontière avec la Pologne était fermée. Nous étions constamment accompagnés par des hommes masqués.

Dans la forêt, nous avons été transférés depuis les minibus dans des bus. Il s’est avéré par la suite que tous nos documents avaient été confisqués : toute notre correspondance avec nos proches, tous les documents liés à l’affaire pénale et, surtout, nos passeports et même mon glucomètre pour mesurer la glycémie. Les douze personnes qui se trouvaient dans le centre de détention du KGB n’avaient pas de passeport. Il s’agissait donc d’une expulsion forcée. Et personne ne nous a expliqué, et ne nous expliquera probablement jamais, l’illégalité de ces actions.

Cela n’est devenu clair que lorsque nous avons traversé la frontière lituanienne et remis nos documents. Ils ont dit qu’ils avaient des passeports pour certains d’entre nous, mais pas pour les autres. Cette information provenait du côté lituanien. Nous avons été emmenés en bus sans nous arrêter, directement à la frontière lituanienne. Là, tous les gens masqués ont sauté du bus, et celui-ci a roulé directement vers le côté lituanien, où nous avons été accueillis par des Américains et des Lituaniens.”

Vous ont-ils expliqué pour quelle raison vous étiez expulsés vers la Lituanie ?

“Personne n’a rien dit. Tout s’est fait en secret et personne ne nous a rien dit jusqu’au dernier moment. Lors de la première conférence de presse, il a été dit que Loukachenko avait trompé Trump et l’Union européenne avec cet accord. C’est une violation du droit international que d’expulser des personnes et de confisquer leurs passeports.

Il faut soulever la question du retour des passeports. Personne n’a expliqué sur quelle base ils ont été confisqués et personne ne le fera.

Ici, on nous a délivré un document temporaire valable deux semaines. Nous sommes allés au service des migrations. Ils ont probablement l’habitude de traiter des cas similaires, par exemple des personnes venues d’Ukraine sans passeport. Ils délivrent une sorte de document autorisant à voyager au sein de l’Union européenne.”

Pendant votre séjour en prison, étiez-vous complètement isolé des événements en Biélorussie ? Avez-vous senti le soutien du mouvement syndical international ?

“Les informations ne provenaient que des chaînes de télévision officielles russes et biélorusses, les seules chaînes diffusées. Je m’étais abonné au journal Minskaya Pravda. Il compte des journalistes intéressants et on pouvait lire entre les lignes.

Même en prison, nous recevions des informations sur le soutien massif du mouvement syndical international à tous les militants syndicaux emprisonnés. Je suis donc très reconnaissant à IndustriALL, qui nous a vraiment aidés à survivre dans ces conditions difficiles. Quant à la brutalité dont nous avons été victimes, je pense qu’elle finira par détruire ceux qui l’ont déclenchée.”

Pouviez-vous communiquer avec les autres ?

“Toute communication avec des politiciens était sévèrement punie et nous étions tous considérés comme des fauteurs de troubles. Alors que les autres pouvaient acheter pour 240 roubles de marchandises dans la boutique, nous ne pouvions dépenser que 80 roubles.

Les fauteurs de troubles étaient considérés comme des criminels et régulièrement placés à l’isolement. Ces punitions étaient infligées pour de supposées infractions, ils pouvaient inventer n’importe quoi. Vous pouviez quitter le cachot et y être renvoyé deux semaines plus tard.”

Étiez-vous isolé de vos collègues syndicalistes ?

“J’étais le seul syndicaliste dans la prison de Bobruisk. Il y avait quelques gars de Grodno, d’Azot, qui m’ont reconnu. Ils ont ensuite été placés dans une cellule fermée pour les isoler complètement. Donc oui, ils se sont assurés que je n’avais aucun contact.”

Comment va votre santé ?

“Ma santé n’est pas bonne. J’ai de nombreuses maladies. J’ai également développé un diabète en prison. J’avais prévu de me faire opérer d’une hernie en avril 2022, mais j’ai été arrêté avant cela. Certaines personnes bienveillantes en prison m’ont prévenu : si on te propose une opération chirurgicale à Minsk, cela pourrait être ta dernière. Ils m’ont dit que des personnes comme moi pouvaient simplement être déclarées “mortes d’un arrêt cardiaque”. Je leur suis reconnaissant, ils ont été francs et bien informés.”

Comment se passe votre communication avec les gens en Biélorussie actuellement ?

“C’est la chose la plus difficile. Si vous accordez une interview, ils disent que vous soutenez l’extrémisme et ils peuvent saisir vos biens, ce qu’ils font. Tout le monde est en danger. Vous devez réfléchir à la manière de communiquer, à quels téléphones utiliser, pas les vôtres. Ce n’est pas simple. C’est comme une guerre.”

Comment voyez-vous votre procès et votre emprisonnement ?

“Les autorités ont inventé un “groupe extrémiste” au sein du syndicat et le tribunal du district Leninsky de Brest a rendu un jugement sur cette base, mais nous ne l’avons jamais reçu. Lorsque j’ai interrogé le KGB à ce sujet, ils n’ont pas pu me répondre.

Finalement, ils nous ont condamné à neuf ans. J’ai demandé à la juge pourquoi pas 12 ans, la peine maximale​ ? Elle a répondu : “Vous êtes retraités”. J’ai répondu : “Eh bien, votre gentillesse est sans limites”.

Qu’avez-vous répondu lorsque les autorités pénitentiaires vous ont demandé pour la première fois ce que vous comptiez faire en prison ?

“Le chef des opérations m’a convoqué et m’a demandé ce que je comptais faire en prison.

J’ai répondu : “Si vous me confiez cette tâche, je peux mettre en place une organisation syndicale.”

Il a pris peur et m’a répondu : “Quoi ?! Non, je vous en prie, ne faites pas ça.”

J’ai répondu : “Je plaisantais, Camarade lieutenant-colonel.”