Los trabajadores están en huelga en el astillero de Uljanik en Pula y en el astillero Tres de Mayo (3. Maj) en Rijeka, en la costa del Adriático de Croacia. El comité  de huelga, compuesto por los tres sindicatos de los astilleros, publicó un comunicado pidiendo el pago de los sueldos, y la dimisión de la dirección de la empresa.

El afiliado a la IndustriALL Global Union, el sindicato de trabajadores de Croacia SMH-IS, que representa a los trabajadores en los astilleros, ha pedido al Gobierno de Croacia que intervenga y cubra los costes salariales durante un breve período, hasta que se termine un plan de reestructuración.

El SMH-IS apoyó una solicitud del Gobierno croata a la Comisión Europea para la aprobación del aval de préstamos a la empresa para ayudar a atender los pedidos actuales. La IndustriAll Europe trabajó con la Representación Permanente de Croacia ante la UE y la Comisión con el fin de resaltar la importancia del préstamo para pagar a los trabajadores. En enero, la Comisión aprobó una garantía del préstamo de 96 millones de euros, salvando miles de empleos.

Un plan de reestructuración desarrollado por la dirección de Uljanik implica la inversión de 24 millones de euros en Uljanik por Kermas Energija, propiedad del magnate naviero Danko Končar. De esta manera, Kermas Energija sería el propietario mayoritario. Kermas Energija ha pagado la mitad de esta cantidad, permitiendo a la empresa liquidar parte de la deuda y mantener la producción, pero no es suficiente para pagar los sueldos.

Aún no se ha materializado un préstamo previsto del Banco de Reconstrucción y Desarrollo de Croacia (HBOR), propiedad del Estado. El plan de reestructuración está sometido a la aprobación de la Comisión Europea. Los trabajadores de los astilleros piden que se concluya el acuerdo y que se pague el dinero restante, para poder salvar los puestos de trabajo.

En una entrevista en las noticias de la TV croata, el presidente del SMH-IS, Siniša Kosić, destacó que es necesario resolver el problema de la financiación, para poner mantener la producción y salvar los empleos:

“Necesitamos capital para reanudar la producción. 3. Maj y Uljanik tienen pedidos que debemos atender, y si se atienden entrará capital fresco….

Debe haber una manera de superar estos dos meses críticos.”

En una carta de solidaridad al SMH-IS, el secretario general de la IndustriALL, Valter Sanches, escribió:

“Es de vital importancia que los trabajadores de Uljanik reciban sus sueldos y que se salven sus empleos. La construcción naval es una piedra angular de la industria croata. Son empleos calificados en una cadena de suministro compleja, fundamental para la economía local.

También es vital hallar una estrategia de larga duración para asegurar la sostenibilidad de esos astilleros. Los trabajadores sufren porque la empresa va de crisis en crisis, y el Gobierno no puede seguir prestando dinero público a industrias privatizadas."

Uljanik, uno de los astilleros más antiguos del mundo, se creó en 1856 para la armada austro-húngara. En 2013, antes de la adhesión de Croacia a la Unión Europea, Uljanik se privatizó, y la nueva empresa resultante adquirió también el astillero 3. Maj. En la empresa hay 6.500 trabajadores en las regiones de Rijeka y Pula. Los miembros sindicales tienen algo menos del 50 por ciento de las acciones en Uljanik.