Después de pasar 41 años como maquinista de muestras, en las elecciones nacionales del país realizadas en mayo de 2019, Beauty Zibula fue elegida como miembro del Parlamento para la provincia de KwaZulu Natal en Sudáfrica. Con esta elección terminó su carrera de cuatro décadas como delegada sindical, habiendo tenido responsabilidades en varios cargos de dirigencia en su sindicato, el Sindicato de Trabajadores del Vestuario y Textil de Sudáfrica (SACTWU).

En el momento de las elecciones, era la segunda vicepresidenta del SACTWU, que cuenta con más de 108.000 miembros en los sectores textil, de prendas de vestir y de cuero. Zibula era adolescente cuando consiguió su primer trabajo en una fábrica de la confección en Durban, Sudáfrica, en 1978.

¿Cómo fue su experiencia como sindicalista bajo el régimen del apartheid en Sudáfrica?

“Obtuve mi primer trabajo en IM Lockhat en tiempos del apogeo de la lucha contra el apartheid. Fue un período difícil para los ciudadanos, trabajadores y trabajadoras, y sindicatos sudafricanos. Como activistas por la democracia, siempre estábamos bajo la vigilancia de la rama especial de la policía, tristemente célebre, del régimen represivo del apartheid. Fui arrestada y detenida muchas veces porque no solo era sindicalista sino que también hacía campaña por el Congreso Nacional Africano (ANC), que en ese momento era una organización prohibida. Algunos fueron encarcelados y otros fueron asesinados. Nelson Mandela y nuestros dirigentes de KwaZulu Natal, Dullah Omar y Harry Gwala, fueron encarcelados en la isla Robben.

“Fue en estas condiciones difíciles que comencé a organizar a los trabajadores y trabajadoras, que eran reacios a unirse a un sindicato. Además, los empleadores trataban de impedir que la fuerza de trabajo se afiliara al sindicato. Los salarios se segregaban según la raza de la persona, y los trabajadores y trabajadoras africanos negros tenían los sueldos más bajos en comparación con los trabajadores y trabajadoras blancos, indios y de color1. Los empleadores siempre desconfiaban mucho de los sindicalistas. Pero mi dirigente sindical me explicó que mi tarea importante era unificar a la fuerza de trabajo en la fábrica; y logré sindicalizar a muchos trabajadores y trabajadoras indios y africanos”.

Describa sus 20 años de experiencia en Prestige Apparel. ¿Según su parecer, cuáles fueron los principales desafíos después del avance democrático en 1994?

“Se levantó la prohibición contra el ANC y otros movimientos de liberación. Mandela y otros dirigentes del ANC habían sido liberados de la isla Robben en la década de 1990, y la libertad se sentía venir en todas partes. Se dio el avance democrático en 1994 y el ANC ganó las primeras elecciones democráticas. Yo estaba contentísima. Por fin había libertad después de muchos años de lucha. Luego, la nueva Constitución garantizó los derechos de la fuerza de trabajo; los derechos de los trabajadores y trabajadoras, incluyendo el derecho de huelga, llegaron a ser derechos constitucionales.

“Me trasladé a Prestige Apparel, aunque siempre empleada como maquinista de muestras, pero esta compañía era diferente. Las máquinas eran nuevas y mejores. La compañía realmente intentó actualizar sus sistemas para usar nuevas tecnologías, a diferencia de las máquinas antiguas a las que estábamos acostumbrados en IM Lockhat.

“Como sindicatos, comenzamos a hacer campaña por la Ley de Relaciones Laborales, y cuando se aprobó constituyó un triunfo para los trabajadores y trabajadoras. Los beneficios de esta ley todavía se sienten hoy. Otorga derechos de organización a los sindicatos, promueve la negociación colectiva y prevé la resolución de conflictos laborales a través de conciliación, mediación y arbitraje y tribunales laborales. Esta ley también establece un procedimiento simplificado para el registro de los sindicatos.

“Se logró otra victoria en cuanto a la licencia de maternidad, como se establece en la Ley de Condiciones Básicas de Empleo. Luchamos fuertemente como sindicatos para que esto se hiciera realidad, y constituyó un estupendo triunfo para las mujeres cuando obtuvimos beneficios de licencia por maternidad”.

¿Puede explicar cómo ascendió en las bases sindicales de ser delegada de fábrica hasta convertirse en segunda vicepresidenta?

“La labor de delegado sindical es un trabajo duro que requiere dedicación. Como dirigente sindical, se aprende mucho en el camino, durante las reuniones, representando a los trabajadores y trabajadoras cuando hay quejas contra los empleadores y cuando se participa en los comités de negociación colectiva para negociar convenios colectivos. Cuando tienes éxito en tu trabajo sindical, pocas veces se hace a solas, sino trabajando en forma colectiva con otros. En SACTWU trabajamos como colectivo y participamos en las actividades de nuestra federación, el Congreso de Sindicatos de Sudáfrica (COSATU).

“Aprendí mucho como presidenta regional de COSATU porque trabajé con sindicatos que organizan a la fuerza de trabajo en otros sectores, lo que me dio la oportunidad de aprender y comprender lo que estaban haciendo esos sindicatos.

“También tuve la gran experiencia de participar en el Consejo Nacional de Negociación para la industria de la confección. Este Consejo es un importante organismo para el sector de la confección en Sudáfrica, que nos ha permitido negociar mejores salarios y condiciones laborales para los trabajadores y trabajadoras”.

¿Qué diría Ud. sobre la violencia de género y el feminicidio en Sudáfrica?

“Son espantosos los niveles de violencia de género y feminicidio en Sudáfrica. Las mujeres trabajadoras son violadas y asesinadas en sus hogares, en los lugares de trabajo y en las minas. En los lugares de trabajo, las mujeres son violadas y asesinadas por sus colegas varones. Las mujeres también son asesinadas por sus parejas o ex novios. Los niños y niñas son violados y asesinados. Esto es inaceptable y no se debe permitir que continúe. Por lo tanto, como parlamentarios estamos apoyando el plan de cinco puntos del Presidente Cyril Ramaphosa contra la violencia de género y el feminicidio. Este plan incluye la prevención, el fortalecimiento del sistema de justicia penal, la mejora del marco legal y político, asegurar cuidado, apoyo y saneamiento adecuados para las víctimas de la violencia, y empoderar económicamente a las mujeres.

“Como parlamentaria, llevo esta campaña a mi distrito electoral y visito a las comunidades para sensibilizarlas y para comprender por qué sucede esto y cómo podemos acabar con estos problemas. Estamos realizando esta campaña junto con varios departamentos gubernamentales.

“He participado en debates que se han llevado a cabo en los comités de COSATU para tratar los problemas de violencia de género, acoso sexual y feminicidio.

“Como SACTWU, hemos estado involucrados en esta campaña desde hace tiempo, y a través de IndustriALL Global Union hemos estado haciendo campaña en favor del Compromiso de IndustriALL. También hemos participado en las recientes marchas en Ciudad del Cabo contra la violencia de género y el feminicidio”.

¿Cómo ha podido aprovechar su experiencia sindical para su labor en la Asamblea Nacional?

“No he emprendido este viaje a solas, también he caminado con otros. Y me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecer a IndustriALL y a todos los compañeros y compañeras con quienes trabajé en el comité regional de mujeres. Echaré de menos al sindicato, pero siempre apreciaré la valiosa experiencia que obtuve.

“Después de mis estudios en el Colegio de Trabajadores de Durban y mi experiencia en el sindicato, he aprendido a apreciar a los sindicatos como organizaciones donde se aprende”.

Para crear una Sudáfrica mejor, necesitamos sindicatos fuertes, y estos sindicatos deben participar en las luchas sociales.

“Nuevamente, según mi experiencia, puedo concluir que los sindicatos sacaron gran provecho de la lucha durante el apartheid cuando obtuvieron sus habilidades de movilización, y también en la época post-apartheid cuando lucharon por los derechos y beneficios de los trabajadores y trabajadoras, incluyendo salarios mínimos y dignos.

“Como parte de la clase trabajadora, el sindicato tiene poder por el número de personas que representa, por su papel social y por sus luchas por la justicia social. Ejemplo de esto son sus campañas para terminar con la triple crisis de pobreza, desigualdad y desempleo. Por lo tanto, el sindicato debería continuar luchando contra la explotación y la opresión de los trabajadores y trabajadoras y por la justicia social. El sindicato también debe seguir desarrollando la solidaridad nacional y mundial. En su lucha por los trabajadores y trabajadoras, el sindicato debe seguir ofreciéndoles el derecho de retirar su fuerza laboral frente al capital.

“Los sindicatos deben continuar luchando por la sociedad que queremos, basada en la libertad y la igualdad en las comunidades donde vivimos y en nuestros lugares de trabajo.

“En esto se basará mi trabajo como parlamentaria. Los valores por los que luchamos en el sindicato también son valores por los que deberíamos luchar en el parlamento, ya que servimos a la misma sociedad pero realizando papeles diferentes. Es como usar un sombrero de dirigencia diferente.

“Como sindicatos y como políticos con antecedentes sindicales, todos queremos un mundo mejor y participar en la transformación de las sociedades. Estamos comprometidos a poner fin a la triple crisis de pobreza, desempleo y desigualdad”.