IndustriALL plantea diversas preguntas de cara a la Reunión General Anual de Shell

El 13 de mayo, Shell celebrará una reunión de participación de accionistas en línea antes de la Reunión General Anual del 19 de Mayo. Dos semanas antes de esta primera reunión se invitó a los accionistas a presentar preguntas que Shell responderá por correo electrónico en vez de en la reunión de carácter público.

IndustriALL Global Union siempre se ha preocupado por las condiciones en los lugares de trabajo de Shell en todo el mundo y ha hecho campaña de manera constante contra el altísimo nivel de informalidad en esta empresa. Además, ha planteado preguntas en instancias anteriores y también ha participado de las manifestaciones fuera de las AGM de Shell en La Haya en 2018 y 2019.

Lo que más preocupa a IndustriALL son las acciones de Shell en los países en desarrollo ricos en recursos, donde la gran huella de la empresa afecta negativamente el desarrollo de la economía local y afianza una industria extractiva que depende en gran medida de empresas extranjeras.

Nigeria es un claro ejemplo de esta situación, donde la presencia de Shell ha dado como resultado décadas de degradación ambiental, corrupción, abusos contra los derechos humanos y acciones antisindicales. Los sindicatos nigerianos exigen una industrialización sostenible de su país y un programa de aprovechamiento que permita que la riqueza petrolera del país aumente el nivel de vida de todos sus habitantes.

 

“Shell utiliza miles de empresas contratistas en Nigeria”

“Lo que facilita la explotación de trabajadores y dificulta su sindicalización”

 

El 82 por ciento de los trabajadores de Shell son subcontratados y viven en situación de pobreza, sin seguridad laboral, atención médica deficiente y poca consideración por su salud y seguridad. La empresa despide a los trabajadores que intentan sindicalizarse, plantean problemas de salud y seguridad o comunican lesiones. Debido a que Shell es la empresa del sector petrolero más grande del país, sus acciones han sentado precedentes, y muchas otras empresas del sector se conducen de manera similar.

Los hijos de un trabajador fallecido contratado por Shell durante la visita de IndustriALL en 2018

Los sindicatos de Nigeria dan parte de muchos casos de trabajadores que mueren o quedan discapacitados de manera permanente por temor a plantear los problemas de seguridad ante las empresas. El año pasado, IndustriALL denunció el tratamiento de Shell a los trabajadores subcontratados ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU.

El principal pedido de IndustriALL es que Shell entable un diálogo social a nivel mundial con los representantes de los trabajadores dado que, hasta ahora, Shell ha rechazado categóricamente la oferta de diálogo internacional.

En las preguntas presentadas de cara a la AGM, IndustriALL planteó las contradicciones entre los principios a los que Shell dice adherir en publicaciones como su Informe de sostenibilidad, y las pruebas debidamente documentadas de que Shell no cumple estos estándares. Las preguntas planteadas por IndustriALL fueron las siguientes:

  1. ¿Por qué Shell no ejerce la debida diligencia con respeto a los contratistas para asegurarse de que sean socialmente responsables?
  2. ¿Por qué Shell no controla y proporciona un seguro de salud adecuado para todos sus trabajadores y contratistas?
  3. ¿Aceptará un representante de Shell reunirse con IndustriALL Global Union para establecer un diálogo con el fin de abordar y resolver estas infracciones?

La directora del sector energético, Diana Junquera Curiel, expresó:

“Hemos planteado constantemente estas cuestiones ante Shell, y nunca hemos recibido una respuesta adecuada. Sin embargo, el sufrimiento en los lugares de trabajo de Shell es real y estamos decididos a cambiar esta situación. Seguimos comprometidos con el diálogo y el trabajo en conjunto con Shell para resolver estos problemas”.

CFMEU gana recurso contra la filial de Servicios de Operaciones de BHP

La división de Minería y Energía del sindicato CFMEU, afiliado a IndustriALL, planteó un recurso ante la Comisión de Trabajo Justo del tribunal de relaciones laborales de Australia contra la aprobación de dos acuerdos de empresa que abarcan a los trabajadores empleados por la filial de BHP denominada Operations Services (“Servicios de Operaciones”), que gestiona la contratación de trabajadores tercerizados.

La audiencia plenaria estuvo de acuerdo con varios de los motivos del recurso del CFMEU, entre ellos si hubo un acuerdo genuino por parte de los trabajadores y si estos acuerdos pasan la “prueba de mejoras generales” en comparación con el Laudo de la Industria Minera y el Laudo de la Industria Minera del Carbón.

El presidente nacional del CFMEU, Tony Maher, afirmó que el fallo es una victoria importante, pero que la lucha aún no ha terminado.

“Esta decisión es un revés a la estrategia del BHP para recortar salarios empleando a gente a través de acuerdos extrasindicales por medio de un proveedor interno de trabajadores tercerizados. BHP ya tiene acuerdos de empresa adecuados y vigentes para sus actividades de explotación del carbón, y quienes son contratados a través de Servicios de Operaciones merecen tener la misma paga y condiciones que sus colegas empleados directamente”.

“Nuestro mensaje para los trabajadores de Servicios de Operaciones es que estamos comprometidos a igualar su paga y condiciones a las de los empleados de BHP. A igual trabajo, igual remuneración”.

Los trabajadores de Servicios de Operaciones están actualmente ubicados en la mina de carbón Mt Arthur de BHP en Hunter Valley y en varias minas de carbón de BMA en el centro de Queensland. El sindicato ha recibido informes de salarios más bajos, una rotación muy alta y poco personal en las minas donde se han desplegado los Servicios de Operaciones.

“Felicitamos a nuestros compañeros y compañeras sindicalistas en Australia que luchan contra el comportamiento codicioso de BHP, por el cual los trabajadores se ven obligados a pagar el precio”.

“Esta es una victoria importante que demuestra a BHP que su falta de respeto por los derechos de los trabajadores no puede continuar”.

La gigante empresa minera BHP tiene una política de tercerización de empleos. En comparación con el promedio de la industria, del 30 al 40 por ciento, en los sitios administrados por BHP el 60 por ciento de la mano de obra, en promedio, está compuesta por contratistas.

Una serie de accidentes industriales sacude a la India mientras se reanuda el trabajo posconfinamiento

La serie de accidentes del 7 de mayo comenzó en las primeras horas con la fuga de gas en la planta de LG Polymers ubicada cerca de Vishakhapatnam en Andhra Pradesh.

Otros incidentes que se produjeron el mismo día incluyen una explosión de caldera en la unidad 6 de la central térmica de Neyveli, que hirió a ocho trabajadores. Siete trabajadores se enfermaron al inhalar gas venenoso en las fábricas de papel Shakti en la localidad de Tetla, cerca de Raigarh, y se produjo un incendio en una fábrica de envases farmacéuticos en el área de Satpur, cerca de la ciudad de Nashik, sin heridos informados.

El accidente de fuga de gas estireno ocurrió alrededor de las 2.30 a. m. mientras los empleados de LG Polymers estaban preparando la planta para su reapertura después de un confinamiento de 40 días de toda la nación por la COVID-19. El gas se extendió rápidamente en la atmósfera en un radio de unos cinco kilómetros y formó una espesa niebla que afectó la visibilidad.

El monómero de estireno se encuentra normalmente en estado líquido y es seguro por debajo de una temperatura de 20 grados Celsius. Según los informes iniciales, un mal funcionamiento en la unidad de refrigeración condujo a un aumento de la temperatura por encima del nivel de seguridad, lo que produjo que el producto químico se convirtiera en gas y se filtrara a la atmósfera. Otro informe de Down to Earth declaró que la falta de mantenimiento, un sistema de detección de compuestos orgánicos volátiles caduco y negligencia en la administración pueden haber causado este accidente.

La fuga afectó al menos a cinco localidades alrededor de la planta cerca de Vishakhapatnam. Cuando la gente intentó escapar en vehículos, muchos cayeron inconscientes en las calles. Se informó la muerte de grandes cantidades de ganado. Actualmente, un total de 305 pacientes están recibiendo tratamiento en los hospitales y alrededor de 128 personas se han recuperado y han sido dados de alta. No se informa que haya casos graves. El gobierno anunció que cubrirá todos los gastos del tratamiento para los pacientes afectados por la fuga de gas. 

Los equipos de rescate de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres y el Instituto Nacional de Investigación de Ingeniería Ambiental apoyaron a la administración local en la evacuación de las víctimas. Según la Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de la OMS, el estireno es un posible carcinógeno humano y es altamente tóxico. Se presentan riesgos reproductivos y neurológicos para quienes se expongan a este.

El director de IndustriALL para la industria química, Tom Grinter, expresó:

“La sostenibilidad ambiental de LG Polymers debe ser revisada. Todas las personas expuestas al estireno ahora deben recibir evaluaciones médicas y tratamiento gratuito. LG Chem debe asumir la responsabilidad no solo por las complicaciones de salud actuales sino también por las complicaciones futuras que puedan surgir para las víctimas. Debe mantener la transparencia y revelar todos los detalles de los productos químicos utilizados y las medidas correctivas que planea tomar para mejorar la seguridad”.

La policía registró causas penales contra la administración de la planta LG Polymer. El gobierno de Andhra Pradesh formó un comité para investigar el incidente. El gobierno estatal anunció una compensación de INR 1 crore (USD 132.799) para cada familia de los fallecidos, INR 10 lakh (USD 13.380) para cada paciente sometido a tratamiento con respiración asistida e INR 25.000 (USD 332) para pacientes ambulatorios. Además, a cada una de las aproximadamente 15.000 personas en las localidades afectadas por la fuga de gas se les pagará INR 10.000 (USD 133). El gobierno también anunció una compensación por el ganado perdido.

LG Chem emitió una declaración de disculpa y afirmó que la empresa movilizará todas sus capacidades tecnológicas para evitar problemas futuros, investigar el accidente y compartir la información. Los lugareños exigen que la empresa se cierre permanentemente.

Apoorva Kaiwar, secretaria regional de IndustriALL en Asia del Sur, expresó:

“Esta serie de accidentes en un solo día resalta las deficiencias de las normas de seguridad y plantea serias interrogantes sobre el impacto del confinamiento prolongado por la COVID-19 en los establecimientos industriales. El gobierno de la India debería activar su sistema de inspección y enviar advertencias a todo el país para que se tomen precauciones y se eviten accidentes a medida que las fábricas comienzan a reanudar el trabajo”.

La filial marroquí de Veolia ignora las leyes laborales y paga salarios bajos

Amanor, una filial de la multinacional francesa Veolia, que opera en servicios de gestión de agua y desechos y energía, es responsable de los despidos masivos, incluido del líder sindical, la falta de pago de los beneficios contractuales, un ataque total al sindicato, y ahora un bloqueo de la ayuda estatal para 500 trabajadores porque la gerencia se niega a registrarlos para que puedan acceder a la seguridad social durante la pandemia.

El director del sector de IndustriALL Global Union, Tom Grinter, reclamó:

“¿Despedir trabajadores por exigir beneficios que no les fueron pagos? ¿Negarse abiertamente a respetar la legislación laboral nacional? ¿Evitar vengativamente que los trabajadores reciban ayuda estatal a causa de la pandemia? Repugnante. Veolia debe solucionar esto de inmediato”.

Los trabajadores de Amanor están sindicalizados en la Union Marocaine du Travail (UMT) y están contemplados en un acuerdo de negociación colectiva, firmado en noviembre de 2017. En octubre de 2019, la gerencia violó el acuerdo de negociación colectiva cuando dejó de pagar el beneficio de rotación de turnos de 571 dirhams (US$ 57). El mes siguiente, la gerencia dejó de pagar el beneficio de transporte de 250 dirhams (US$ 25), en un momento en que se adelantaron las negociaciones para un nuevo acuerdo de negociación colectiva.

El inspector de trabajo oficial consideró ilegales los recortes en los beneficios durante un proceso en el que el gerente general declaró abiertamente que no reconoce la legislación laboral marroquí.

Después de agotar todas las posibilidades de diálogo con la administración, el sindicato comenzó a protestar en diciembre de 2019. Se realizaron huelgas de advertencia con dos exigencias: la restauración de los beneficios eliminados y la integración oficial a la empresa matriz Veolia.

La intervención y mediación del gobernador de Tánger, y la UMT nacional no pudieron detener los ataques antisindicales de la gerencia. El secretario general del sindicato a nivel de empresa fue despedido sin motivo el 20 de enero, lo que provocó una huelga indefinida en todas las partes de la empresa y grandes protestas.

La gerencia continuó despidiendo a los trabajadores que intentaban poner fin a su lucha, lo que concluyó en el despido de diez representantes sindicales y simpatizantes a fines de enero.

Desde entonces, la empresa se ha negado a reincorporar a todos los trabajadores despedidos, lo que significa que la huelga indefinida ahora continúa en su tercer mes. Con Marruecos enfrentando la pandemia mundial, los 500 trabajadores afectados y sus familias enfrentan graves dificultades. Los trabajadores que protestan están presentes en las oficinas centrales de la empresa en Tánger-Tetuán y Rabat, exigiendo justicia.

Se ofrece ayuda del estado marroquí a los trabajadores de todo el país para superar la crisis por la pandemia. Pero esta ayuda no llega a los 500 trabajadores de Amanor y sus familias porque la gerencia de la empresa se niega a registrarlos en la oficina nacional de seguridad social.

La empresa matriz Veolia tiene compromisos a nivel global muy fuertes en materia de derechos humanos y sindicales, con el objetivo público de ampliar el acceso de sus empleados a los “mecanismos de relaciones laborales”.

Fortalecer la protección social en Indonesia

A mediados de abril, el Ministerio de Coordinación de Asuntos Económicos de Indonesia reveló que 2,8 millones de trabajadores habían perdido sus empleos debido al cierre temporal de negocios durante el brote de la COVID-19, y que 1,4 millones de trabajadores solicitaron unirse al programa de la tarjeta de pre-empleo para recibir capacitación y subsidios económicos.

El asombroso aumento del desempleo plantea un gran desafío para el sistema de protección social de Indonesia. Según el Informe Mundial de Protección Social 2017-2019 de la OIT, el porcentaje del gasto en protección social del país (excluida la salud) con respecto al PIB ha disminuido gradualmente desde el año 2000.
 
Kusmawan recomienda al gobierno que proporcione ayudas mensuales en efectivo para los trabajadores, en lugar de hacer que asistan a capacitaciones bajo el programa de la tarjeta de pre-empleo. A su vez, afirma que las necesidades más críticas en este momento corresponden a obtener alimentos, ropa y refugio:

“El gobierno debe monitorear estrictamente los ceses y los despidos, y los empleadores están moralmente obligados a otorgar todas las prestaciones por despido establecidas en las leyes laborales. Las marcas en el sector textil, de prendas de vestir, calzado y cuero también deberían establecer un fondo de responsabilidad social corporativa para ayudar a los trabajadores”.

El presidente de la Confederación de Sindicatos de Indonesia (KPSI) y la Federación Sindical de Trabajadores Metalúrgicos de Indonesia (FSPMI), Said Iqbal, insta a la Agencia de Seguridad Social de los Trabajadores (BPJS) a establecer un fondo especial a partir de los intereses de depósito del fondo de trabajadores para comprar mascarillas y desinfectantes para manos.

“Debe distribuirse equipo de protección personal a todos los trabajadores indonesios de forma gratuita”.

Iqbal también pidió al gobierno y a los empleadores que detengan los despidos para proteger el bienestar de los trabajadores. Sugirió que las empresas detengan la producción y proporcionen el 100 por ciento de licencia paga a los trabajadores como un medio para reducir el costo operativo.

“Apoyamos la solicitud de un 100 % de licencias pagas para los trabajadores indonesios. Los gobiernos del sudeste asiático deben tomar medidas para fortalecer los sistemas de protección social durante este período sin precedentes”,

expresó la secretaria regional de IndustriALL, Annie Adviento.

“El hambre nos va a matar antes que el coronavirus”

Thandi, una trabajadora de la confección en Fashion International en Matsapha, señaló:

“No nos han pagado y estamos tratando de sobrevivir con el poco dinero que tenemos. Es duro. El empleador debe pagarnos lo que nos debe para que podamos comprar alimentos. Algunas de las mujeres en la fábrica son viudas y es extremadamente difícil para ellas”.

“El hambre nos va a matar antes que el coronavirus. Necesitamos de los salarios ya que no nos alcanza siquiera para comprar sal. Estamos luchando para pagar el alquiler. ¿Por qué el empleador no nos paga cuando tiene el dinero para hacerlo?”

Otro trabajador, Sizwe, de las fábricas de FTM en Nhlangano, declaró:

“Cuando mi hijo se enfermó, no tenía dinero para llevarlo al hospital y tuve que salir a mendigar. Con el bajo salario que gano, tengo pocos ahorros”.

El Sindicato Unificado de Suazilandia (ATUSWA), afiliado a IndustriALL Global Union, exige que se pague a los trabajadores del fondo de previsión al que contribuyen.

“Estamos haciendo campaña para que los empleadores paguen salarios dignos a los trabajadores, no para que ni siquiera paguen los bajos salarios con los que los trabajadores luchan cada mes. Esta falta de pago es aún más dolorosa en las difíciles condiciones de confinamiento. El fondo de previsión nacional de Eswatini se puede utilizar para pagar salarios de al menos Emalangeni 1400 (US$ 76), pero nuestro objetivo a largo plazo es que los salarios sean superiores a E 3500 (US$ 190)”, sostuvo Wander Mkhonza, secretario general de ATUSWA. 

El secretario general de IndustriALL, Valter Sanches, declaró:

“En medio de una pandemia que está matando a miles de trabajadores diariamente, los empleadores deben actuar de manera responsable sin empeorar una situación que ya es grave. A los trabajadores se les debe pagar su salario en tiempo y forma. Esperar que los trabajadores se queden en casa sin comida para sus familias es inaceptable”.

En una carta al primer ministro de Eswatini, Ambrose Mandvulo Dlamini, Sanches señaló:

“Esperamos sinceramente que las negociaciones actuales entre el gobierno, los empleadores y los trabajadores puedan lograr que se lleven a cabo acciones urgentes para apoyar a los trabajadores mediante pagos inmediatos en lugar de exponerlos a una crisis dual de COVID‑19 y pobreza”.

Los salarios promedio son de E 1700 (US$ 92) por mes.

Un Primero de Mayo virtual

A pesar de estar separados, celebramos este Primero de Mayo juntos. Con el fin de hacer oír las voces de los trabajadores, IndustriALL, junto con LabourStart y los sindicatos mundiales CSI, PSI, UNI, ITF, UITA, ICM, IE y FIP, organizaron un evento digital por el Primero de Mayo de 12 horas de duración y con alcance mundial.

#VirtualMayDay [Primero de Mayo virtual] de LabourStart en Vimeo.

IndustriALL y sus afiliados de todo el mundo destacaron la importancia del Primero de Mayo, así como sindicatos en varios países como Francia, Alemania, España y Brasil organizaron celebraciones virtuales.

“Durante esta crisis, debemos unirnos en solidaridad y defender la salud y la seguridad de los trabajadores, así como sus empleos y salarios”,

expresó Valter Sanches, secretario general de IndustriALL.

 #VirtualMayDay

Los líderes sindicales de la confederación turca DISK, que estaban a punto de marchar hacia la plaza Taksim de Estambul para colocar una corona de flores en conmemoración de los mártires asesinados el 1 de mayo de 1977, fueron detenidos por ser una amenaza para la seguridad pública.

Aunque fueron liberados más tarde, Valter Sanches declaró:

“Esto es inaceptable, y en este Primero de Mayo, el día de los trabajadores, IndustriALL se solidariza con aquellos que muestran coraje y determinación para luchar por los derechos de los trabajadores”.

El gobierno de Bangladesh debe proteger a los trabajadores de los impactos de la COVID-19

Con el fin de contener rápidamente la propagación de la COVID-19 en Bangladesh, el gobierno declaró asueto general del 26 de marzo al 4 de abril, situación que luego se extendió hasta el 14 de abril. El confinamiento, con algunas excepciones, se ha extendido aún más: hasta el 3 de mayo.

La confusión previa al cierre general provocó estrés y pánico, ya que una gran cantidad de trabajadores, en su mayoría mujeres, no fueron remunerados, miles fueron despedidos y muchos se dispusieron a salir de Daca a pie y en medios de transporte peligrosos.

A pesar del confinamiento, muchas fábricas están funcionando actualmente, lo que expone a los empleados a contraer la infección. Los trabajadores han llevado a cabo manifestaciones para exigir el pago de los salarios durante este período.

Según la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Ropa de Bangladesh (BGMEA), se han cancelado o suspendido pedidos de exportación de 982 millones de piezas, por un valor de US$ 3180 millones. Esto afecta a 2,28 millones de trabajadores en 1150 fábricas. A medida que avanzan las acciones globales para apoyar a la industria de la confección, la crisis en este país empeora.

El secretario general de IndustriALL, Valter Sanches, expresó preocupaciones importantes sobre la salud, la seguridad y los impactos económicos y sociales de la COVID-19 sobre los trabajadores de Bangladesh:

“Ningún trabajador, en ninguna industria, debe ser despedido o cesado durante el período de confinamiento. Se debe remunerar íntegramente a todos los trabajadores sin ninguna deducción salarial y el bono por el festival de Eid se debe pagar antes del 15 de mayo. Es necesario que el gobierno consulte a los sindicatos y establezca un comité tripartito para monitorear y evaluar la situación y recomendar los pasos a seguir según sea necesario”.

“El gobierno debe garantizar que los propietarios de las fábricas proporcionen desinfectantes para manos, jabón y EPP para los trabajadores. En caso de que se diagnostique el coronavirus a los trabajadores, debe realizarse su tratamiento sin costo alguno”.

En una carta a la delegación europea en Daca, el IBC señaló que, según informes preliminares, más de 500.000 trabajadores de la confección no recibirán ningún pago por los despidos injustos en curso, lo que conducirá a una crisis social masiva.

China Rahman, secretaria general del IBC, expresó:

“Instamos a la delegación de la UE a brindar una posible financiación a los trabajadores de Bangladesh y asegurar que ninguna marca o comprador posponga o cancele los pedidos de trabajo y que se paguen las sumas adeudadas a los proveedores. Para evitar la crisis humanitaria, el gobierno, las marcas y los empleadores deben asumir la responsabilidad compartida de garantizar que se paguen los salarios y prestaciones de los trabajadores, que se preserven sus empleos y reciban protección social”.

Bangladesh: continúan los accidentes en los astilleros de desguace de buques

Irónicamente, en el Día Internacional en Memoria de los Trabajadores, Khalil, de 45 años, que trabajaba como cortador, sufrió lesiones graves en la pierna al ser golpeado por una enorme tubería de hierro mientras trabajaba dentro de una embarcación. Primero lo llevaron al hospital administrado por la Asociación de Desguazadores y Recicladores de Buques de Bangladesh (BSBA) y luego fue trasladado a Daca para ser operado.

Kan Matsuzaki, director del sector de desguace de buques de IndustriALL, expresó:

“Es totalmente inaceptable que haya ocurrido un accidente grave en el día mundial de la seguridad. La reciente serie de accidentes pone de manifiesto lo inadecuado de las medidas de seguridad y la negligencia de los empleadores. La BSBA y el gobierno deben adoptar de inmediato los procedimientos de seguridad establecidos por la Ley de desguace de buques de 2018, que está alineada con el convenio de Hong Kong. ¡Hay que salvar la vida de los trabajadores ahora!”

Este accidente se produjo luego de una serie de accidentes anteriores ocurridos en astilleros de desguace de buques este año: en marzo, dos trabajadores murieron y uno resultó gravemente herido en el astillero de desguace de Khwaza Kabir Steel. En febrero, un trabajador cayó de una gran altura en un buque y sufrió heridas graves en el astillero Four Star.

En lo que va de 2020, al menos seis trabajadores murieron y muchos sufrieron heridas en accidentes en los astilleros de desguace de buques de Bangladesh. En 2019, al menos 24 trabajadores murieron y alrededor de 79 trabajadores resultaron heridos en diversos accidentes.

Con frecuencia, las causas de estos accidentes son incendios y explosiones, caídas de objetos, caídas de altura dentro de las estructuras del barco o en el suelo, objetos en movimiento, cabrestantes y grúas que alzan y transportan equipos.

El trabajo en los astilleros de desguace de buques ha continuado durante la mayor parte del confinamiento por la COVID-19. Solo cerraron entre el 9 y el 17 de abril y la mayoría están operando nuevamente. Las medidas inadecuadas de contención de la COVID-19 en los astilleros exponen a los trabajadores a contraer esta infección.

Sudáfrica: fábrica de GSK reabrirá luego de que 99 trabajadores dieran positivo a la COVID-19

Después de que los casos positivos de COVID-19 siguieron aumentando en la fábrica, el CEPPWAWU respondió a las súplicas de los trabajadores. El primer caso en esta planta se informó el 7 de abril. Sin embargo, para el 22 de abril, cuando esta cerró temporalmente, 99 trabajadores habían dado positivo. Los trabajadores están en sus casas, en cuarentena y recibiendo tratamiento.

La dirección sostiene que la fábrica se ha limpiado en profundidad y que se proporcionará equipo de protección personal y desinfectantes a los trabajadores. Además, se examinará a los empleados y se tomarán medidas según los protocolos internacionales de la cadena de suministro de la empresa. También, cuando vuelva a abrir la fábrica, se brindará transporte hacia y desde el trabajo entre cada turno y se practicará el distanciamiento social. El departamento de trabajo y empleo aprobó la reapertura. GSK fabrica medicamentos, vacunas y productos de salud para el consumidor y se trata de un servicio esencial según las normas que rigen el confinamiento.

Welile Nolingo, secretario general del CEPPWAWU, expresó:

“Cuando los trabajadores nos dijeron que estaban trabajando con miedo luego de que sus colegas dieran positivo al coronavirus, nos reunimos con la dirección y acordamos que se cerrara la fábrica. Les recordamos a los empleadores acerca de su responsabilidad de tomar medidas rápidas con respecto a la COVID-19”.

El CEPPWAWU coordinó, a través de IndustriALL, con el Comité de Empresa Europeo de GSK presidido por el delegado de la sección sindical Unite, Tomas O'Curraoin. En un espíritu de solidaridad internacional, Tomas planteó el caso sudafricano directamente al nivel más elevado de la dirección de GSK y se aseguró de que se siguiera el proceso adecuado para proteger la seguridad de los trabajadores en la planta de Epping.

Tom Grinter, director del sector de productos químicos y farmacéuticos de IndustriALL, declaró:

“La salud y la seguridad de los trabajadores es fundamental, especialmente cuando se enfrentan a la pandemia de la COVID-19. GSK emplea a miembros afiliados de IndustriALL en todo el mundo, y estamos trabajando para expandir nuestras relaciones con este empleador farmacéutico global”.

Las estadísticas recientes del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles (NICD) indican que la provincia del Cabo Occidental es el epicentro del coronavirus en el país, con 2135 casos positivos. Según el NICD, la mayoría de las infecciones se producen en fábricas y centros comerciales.

Algunos de los trabajadores de GSK viven en condiciones de hacinamiento en asentamientos informales que hacen imposible ejercer el distanciamiento social. La pandemia está exponiendo la pobreza y la desigualdad en Sudáfrica, donde algunos asentamientos informales recién ahora logran obtener suministros regulares de agua debido a los esfuerzos del gobierno para detener la propagación del coronavirus.

Sudáfrica entró en confinamiento el 26 de marzo, situación que continúa salvo por la apertura de algunas fábricas y minas bajo condiciones estrictas que incluyen el funcionamiento al 50 por ciento de su capacidad.