Situ\u00e9e dans la r\u00e9gion connue sous le nom de Quadrilat\u00e8re ferrif\u00e8re, au centre du Br\u00e9sil, Itabira est le lieu de naissance d’un des plus c\u00e9l\u00e8bres po\u00e8tes du pays, Carlos Drummond de Andrade, mais aussi celui de la compagnie mini\u00e8re Vale do Rio Doce, aujourd’hui simplement appel\u00e9e Vale. « De 1942 \u00e0 aujourd’hui, \u00e0 travers les g\u00e9n\u00e9rations, Itabira et Vale ont fini par ne former plus qu’un ; 90 % des revenus municipaux proviennent de l’exploitation mini\u00e8re et toute notre \u00e9conomie tourne autour de Vale », explique la secr\u00e9taire \u00e0 l’Environnement de la municipalit\u00e9, l’ing\u00e9nieure Priscila Martins.<\/p>
Cette multinationale br\u00e9silienne est impliqu\u00e9e dans les deux graves accidents de novembre 2015, pr\u00e8s de la ville historique de Mariana, et celui qui a touch\u00e9 la r\u00e9gion de Brumadinho, il y a tout juste deux mois. Dans les deux cas, une coul\u00e9e de boue constitu\u00e9e de d\u00e9chets miniers, provoqu\u00e9e par la rupture de barrages de r\u00e9tention appartenant directement ou indirectement \u00e0 cette entreprise, a emport\u00e9 plusieurs centaines de vies, sans compter sur l’impact environnemental \u00e0 grande \u00e9chelle. L’histoire de cet \u00c9tat se m\u00eale \u00e0 celle de l’exploration des richesses mini\u00e8res – au point d’en porter le nom : « Mines g\u00e9n\u00e9rales ».<\/p>
Aux XVIe et XVIIe si\u00e8cles, ce fut l’or, puis \u00e0 la fin du XIXe si\u00e8cle, le fer. Aujourd’hui, le Minas Gerais produit 60 % du fer extrait au Br\u00e9sil. Une richesse qui g\u00e9n\u00e8re emplois et revenus, mais qui est de plus en plus critiqu\u00e9e pour son impact. En 2015, la rupture du barrage de Fund\u00e3o, a d\u00e9vers\u00e9 40 milliards de litres de d\u00e9chets dans le fleuve Rio Doce et tu\u00e9 19 personnes.<\/p>
Aussi, la peur fait partie du quotidien de la population de toute la r\u00e9gion. \u00c0 Itabira, pas moins de 11 barrages entourent la ville. Parmi eux, se trouve celui de Pontal, le plus grand barrage minier du pays, avec un volume de 227 milliards de litres de r\u00e9sidus issus du traitement minier [soit plus de 5 fois le volume de la premi\u00e8re catastrophe].<\/p><\/blockquote><\/div>
« Apr\u00e8s Mariana, nous n’\u00e9tions pas aussi pr\u00e9occup\u00e9s, mais Brumadinho nous a fait peur. Aujourd’hui, je dors mal, je ferme \u00e0 peine les yeux que je me r\u00e9veille aussit\u00f4t », raconte Rosa Fortunato, retrait\u00e9e et habitante de Rio do Peixe, voisine du barrage de Itabiru\u00e7u, qui contient aujourd’hui 130 milliards de litres de d\u00e9chets miniers.<\/p>
Le sentiment d’angoisse est aggrav\u00e9 par le manque de formation de s\u00e9curit\u00e9. Malgr\u00e9 le volume de mat\u00e9riaux accumul\u00e9s, le Plano de A\u00e7\u00e3o Emergencial em Barragens de Minera\u00e7\u00e3o (Plan d’action d’urgence sur les barrages miniers) des barrages de Vale \u00e0 Itabira n’a \u00e9t\u00e9 \u00e9labor\u00e9 qu’en mai 2018, et est encore en phase d’implantation. « Il n’y a jamais eu de formation d’urgence ici », commente Geraldo Pereira, 77 ans et voisin du barrage de Pontal. Selon le secr\u00e9tariat de l’Environnement, l’entreprise mini\u00e8re commence ce mois-ci seulement \u00e0 visiter chaque maison dans la zone de danger pour orienter les habitants. Une action de ce genre a \u00e9t\u00e9 effectu\u00e9e \u00e0 Brumadinho en d\u00e9cembre 2018 et janvier 2019, ce qui \u00e9veille la suspicion des habitants.<\/p>
Massacre ou accident ?<\/h4>
Le 25 janvier dernier, le barrage n°1 de la mine C\u00f3rrego do Feij\u00e3o s’est rompu pour une raison encore inconnue et a d\u00e9vers\u00e9 ses 13 milliards de litres de boue, ensevelissant pr\u00e8s de 300 personnes [selon le dernier bilan : 212 d\u00e9c\u00e8s confirm\u00e9s par la D\u00e9fense civile et 93 disparus]. « Il y avait de nombreux indices montrant que le barrage pouvait rompre sous peu », affirme la militante du Movimento dos Atingidos por Barragens (MAB – Mouvement des personnes atteintes par les barrages), Elo\u00e1 Magalh\u00e3es, pr\u00e9sente sur la mine C\u00f3rrego do Feij\u00e3o, d\u00e8s le lendemain de la catastrophe. « C’\u00e9tait une trag\u00e9die annonc\u00e9e, et c’est pourquoi nous traitons cette rupture comme un massacre de Vale », dit la jeune femme de 24 ans. Le mouvement d\u00e9fend depuis 30 ans la nationalisation de toute l’activit\u00e9 mini\u00e8re au Br\u00e9sil, afin de rendre la richesse \u00e0 la population br\u00e9silienne.<\/p>
Un de ces indices serait une toile bleue qui couvrait partiellement la partie inf\u00e9rieure du barrage, depuis environ quatre mois. Elle aurait maintenu secrets des travaux de renforcement, dont m\u00eame les employ\u00e9s de l’entreprise n’avaient pas tous connaissance. Ces derniers ont fait d’ailleurs partie de la majorit\u00e9 des victimes, au moment o\u00f9 le tsunami de boue a atteint le r\u00e9fectoire de l’entreprise construit au pied du barrage.<\/p>
Le parquet de l’\u00c9tat de Minas Gerais, qui soup\u00e7onne \u00e9galement la gestion du barrage de n\u00e9gligence criminelle, a sollicit\u00e9 le 15 f\u00e9vrier la prison pr\u00e9ventive de huit ing\u00e9nieurs de Vale, responsables de la s\u00e9curit\u00e9 du barrage [ndlr : par la suite, cinq autres employ\u00e9s de Vale et de T\u00fcv Sud ont \u00e9t\u00e9 arr\u00eat\u00e9s et lib\u00e9r\u00e9s ensuite sur d\u00e9cision de la Cour supr\u00eame], ainsi que l’appr\u00e9hension d’ordinateurs et de documents de quatre fonctionnaires de l’entreprise allemande T\u00fcv Sud, auteurs du rapport ayant t\u00e9moign\u00e9 de la s\u00e9curit\u00e9 du barrage.<\/p>
« Les repr\u00e9sentants de Vale insistent sur le fait qu’il s’agit d’un accident, mais le parquet et la police sont aujourd’hui convaincus qu’un crime d’homicide volontaire a \u00e9t\u00e9 commis, au cours duquel diverses entit\u00e9s ont assum\u00e9 le risque de provoquer la mort de centaines de personnes », a affirm\u00e9 le procureur charg\u00e9 de l’affaire, William Coelho.<\/p><\/blockquote><\/div>
En plus des pertes humaines, la boue a d\u00e9truit une partie des localit\u00e9s\/arrondissements municipaux de C\u00f3rrego do Feij\u00e3o et Parque das Cachoeiras, renvers\u00e9 un pont ferroviaire de 50 m\u00e8tres de haut et contamin\u00e9 le fleuve Paraopeba, qui fait partie de l’approvisionnement de la m\u00e9tropole de Belo Horizonte, avec des m\u00e9taux lourds tels que le plomb, le mercure et le cadmium, tuant des milliers de poissons.<\/p>
Alerte g\u00e9n\u00e9rale dans les mines<\/h4>
La localit\u00e9 de Socorro, dans la ville de Bar\u00e3o de Cocais, \u00e0 60 km de C\u00f3rrego do Feij\u00e3o est une ville fant\u00f4me. Depuis le 8 f\u00e9vrier, 453 habitants de quatre quartiers ont \u00e9t\u00e9 \u00e9vacu\u00e9s de leurs maisons \u00e0 2 heures du matin et n’ont pas \u00e9t\u00e9 autoris\u00e9s \u00e0 y retourner depuis, m\u00eame pour y r\u00e9cup\u00e9rer biens personnels et documents. « Ce qui d\u00e9range le plus est qu’ils savaient depuis la veille que le barrage repr\u00e9sentait un risque et que nous devrions \u00e9vacuer ; pourquoi n’ont-ils pas appeler les habitants pour les avertir et les laisser se retirer dans le calme ? », r\u00e9clame la coiffeuse Maria Aparecida Batista, 39 ans, qui partage depuis deux semaines une chambre d’h\u00f4tel avec son mari et leurs deux fils. « Nous voulons rentrer \u00e0 la maison ; l’h\u00f4tel, c’est sympa en vacances », souligne-t-elle.<\/p>
D\u00e8s le lendemain de l’\u00e9vacuation, des employ\u00e9s de Vale sont venus alimenter les animaux domestiques qui ont \u00e9t\u00e9 abandonn\u00e9s apr\u00e8s l’\u00e9vacuation. Equal Times a r\u00e9ussi \u00e0 acc\u00e9der en exclusivit\u00e9 \u00e0 la zone \u00e0 risque isol\u00e9e, pour accompagner le retrait des animaux d’\u00e9levage – porcs, chevaux, vaches, etc – demand\u00e9 par la justice. Et \u00eatre t\u00e9moin de chiens \u00e9gar\u00e9s, d’autres errant sur la voie d’acc\u00e8s, d’autres encore aux abords des maisons dans l’attente du retour de leurs ma\u00eetres, qui eux se refusent de retourner \u00e0 Socorro, m\u00eame si Vale garantit d\u00e9sormais la stabilit\u00e9 du barrage.<\/p>
« Je n’y retournerai peut-\u00eatre pas, car \u00e7a laisse des marques et aujourd’hui nous ne croyons plus \u00e0 ce que dit l’entreprise », dit Isabel Batista, 45 ans, vice-pr\u00e9sidente de l’association des habitants de Socorro.<\/p><\/blockquote><\/div>
Isabel s’est cass\u00e9 le pied, en tentant d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment cette nuit-l\u00e0 d’avertir ses voisins de la rupture du barrage. « \u00c0 ce moment-l\u00e0, personne ne savait que c’\u00e9tait une fausse alerte ; je savais seulement que j’avais trois minutes pour atteindre la zone de s\u00e9curit\u00e9. Que fait-on en trois minutes ? », commente-elle.<\/p>
Depuis le 25 janvier, au moins 850 personnes ont ainsi d\u00fb abandonner leurs affaires au risque d’une nouvelle rupture de barrage. La majorit\u00e9 d’entre eux continue sans pouvoir retourner chez eux, dans les villes de Itatiaiu\u00e7u, Bar\u00e3o de Cocais et Nova Lima. Dans cette derni\u00e8re, 200 habitants ont re\u00e7u, mi-f\u00e9vrier, des appels d’employ\u00e9s de Vale les alertant sur la fragilit\u00e9 du barrage de la mine Mar Azul. Certains habitants ont refus\u00e9 de fuir, m\u00eame sous la menace de rupture. « J’ai un sac \u00e0 dos avec des habits et mes documents, et la voiture pr\u00eate. Si j’entends du bruit, je sortirai en courant, mais je ne vais pas abandonner tout ce que j’ai acquis comme \u00e7a. Si quelque chose se passe ou dispara\u00eet, qui va payer ? », questionne le ma\u00e7on Gilmar Pereira, 55 ans, qui vit au bord du ruisseau de Macacos et dont la maison serait atteinte, se trouvant dans la zone appel\u00e9e Zona de autossalvamento (zone d’auto-sauvetage) – un euph\u00e9misme pour les r\u00e9gions o\u00f9 les autorit\u00e9s sont incapables d’arriver avant un \u00e9ventuel tsunami de boue.<\/p>
Dans tout l’\u00c9tat, au moins huit autres mines sont paralys\u00e9es, font l’objet d’enqu\u00eate ou sont interdites de traitement de r\u00e9sidus. Le danger omnipr\u00e9sent limite les alternatives de la population de cet \u00c9tat. « Il faudrait partir », commente Celso Oliveira, 20 ans, habitant de C\u00f3rrego do Feij\u00e3o et qui vient d’enterrer son cousin, emport\u00e9 par la coul\u00e9e de boue et dont le corps a \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9 deux semaines apr\u00e8s. « Partir o\u00f9, mon fils, si partout nous courrons un risque », commente sa m\u00e8re, Luiza Oliveira. Ce \u00e0 quoi il r\u00e9torque : « La seule solution est : partir du Minas Gerais ; ici le cycle de l’or a laiss\u00e9 place au cycle des trag\u00e9dies. »<\/p>