La mort dans l’\u00e2me, Mohammad Israr, 17 ans, d\u00e9clare prier chaque fois qu’il p\u00e9n\u00e8tre dans la mine de charbon de la province du Baloutchistan, qui a co\u00fbt\u00e9 la vie \u00e0 son p\u00e8re. « Il a travaill\u00e9 dans les mines de charbon pendant deux d\u00e9cennies, mais depuis sa mort il y a plus d’un an, j’ai d\u00fb abandonner mes \u00e9tudes et quitter ma maison pour venir travailler ici dans la mine », explique-t-il \u00e0 Equal Times.<\/p>
Avec ses connaissances \u00e9l\u00e9mentaires de l’\u00e9criture arabe et une br\u00e8ve exp\u00e9rience des \u00e9tudes religieuses, Mohammad a \u00e9crit \u00e0 la craie blanche divers versets sacr\u00e9s sur l’entr\u00e9e noircie de la mine, en guise d’augure de chance et de s\u00e9curit\u00e9. « Nous nous en remettons enti\u00e8rement \u00e0 Allah. Ici, rien d’autre ne peut nous prot\u00e9ger ». Le jeune homme est originaire de l’ancien bastion taliban de la vall\u00e9e de Swat, dans la province du Khyber Pakhtunkhwa, au nord du Pakistan.<\/p>
Mohammad travaille au minimum 10 heures par jour en tant qu’assistant au fond de la mine et occasionnellement s’occupe d’y charger le charbon. Ce travail lui rapporte environ 10 dollars US par jour (environ 8 euros), mais il est ext\u00e9nuant et dangereux. Devoir s’adapter aux temp\u00e9ratures extr\u00eames du Baloutchistan, o\u00f9 la temp\u00e9rature descend au-dessous de z\u00e9ro en hiver et d\u00e9passe r\u00e9guli\u00e8rement les 40 °C pendant les mois les plus chauds, ainsi qu’au travail potentiellement mortel dans les exploitations mini\u00e8res \u00e0 petite \u00e9chelle a \u00e9t\u00e9 physiquement et mentalement tr\u00e8s difficile pour l’adolescent.<\/p>
Mais il n’a pas le choix. « Je dois rembourser les pr\u00eats que nous avons contract\u00e9s pour payer certaines choses \u00e0 la mort de mon p\u00e8re et je dois contribuer \u00e0 subvenir aux besoins de mes neuf fr\u00e8res et s\u0153urs et de ma m\u00e8re. Il n’y a pas d’autre travail disponible », raconte-t-il \u00e0 Equal Times.<\/p>
Selon le rapport BP Statistical Review of World Energy 2020, les r\u00e9serves de charbon du Pakistan figurent parmi les plus importantes du monde (3,064 milliards de tonnes) et le charbon sert \u00e0 alimenter tous les usages, des fours \u00e0 briques aux usines de ciment en passant par les centrales \u00e9lectriques. Mais les exploitations de charbon du Pakistan sont incroyablement dangereuses. Les donn\u00e9es fiables sont difficiles \u00e0 obtenir, car la plupart des travailleurs \u00e9voluent dans le secteur informel et les registres de pr\u00e9sence au travail dans les mines sont mal tenus.<\/p>
Toutefois, pas moins de 100 mineurs perdent la vie chaque ann\u00e9e ; en 2020, il est estim\u00e9 que 208 mineurs sont morts au Pakistan. Des milliers d’autres sont bless\u00e9s et un nombre incalculable de personnes d\u00e9veloppent des maladies graves des suites de leur travail.<\/p>
Les mines sont g\u00e9n\u00e9ralement exploit\u00e9es par des groupes miniers de petite et moyenne taille, ou par des particuliers, dont la plupart op\u00e8rent \u00e0 court terme, avec pour seul objectif la maximisation des profits. Avec autant d’entreprises informelles, les chiffres varient, mais on estime qu’il existe plus de 3.000 mines de charbon enregistr\u00e9es au Baloutchistan, employant plus de 40.000 mineurs. La majorit\u00e9 des mineurs pakistanais sont des sous-traitants, effectuant des travaux manuels ou semi-m\u00e9canis\u00e9s dans des mines priv\u00e9es qui ne b\u00e9n\u00e9ficient que de peu d’investissements technologiques, car ces co\u00fbts sont pris en charge par les propri\u00e9taires des mines qui ne veulent pas affecter leurs marges b\u00e9n\u00e9ficiaires. Le gouvernement n’offre que peu ou pas de soutien juridique, financier, technologique ou social aux propri\u00e9taires de mines.<\/p>
Les journ\u00e9es de travail sont longues, jusqu’\u00e0 14 heures par jour, et bien qu’il soit ill\u00e9gal pour les travailleurs de moins de 18 ans de r\u00e9aliser des travaux dangereux au Pakistan, le travail des enfants dans l’industrie mini\u00e8re est courant. Ainsi, des enfants d’\u00e0 peine 14 ans sont souvent employ\u00e9s dans les mines souterraines. Les mineurs ne b\u00e9n\u00e9ficient que de peu de mesures visant \u00e0 garantir leur sant\u00e9 et leur s\u00e9curit\u00e9, de peu ou d’aucune formation, d’aucun cong\u00e9 pay\u00e9, d’aucune assurance maladie et leurs salaires sont tr\u00e8s bas.<\/p>
La pr\u00e9carit\u00e9 \u00e0 laquelle sont confront\u00e9s les travailleurs des mines pakistanaises est aggrav\u00e9e par le fait que nombre d’entre eux sont des migrants, originaires des districts d\u00e9favoris\u00e9s de Swat et de Shangla, dans la province du Khyber Pakhtunkhwa, marqu\u00e9s par l’insurrection talibane et frapp\u00e9s par un sous-d\u00e9veloppement chronique. D’autres sont originaires de l’Afghanistan voisin. La plupart de ces derniers travaillent et vivent au Pakistan sans titres de s\u00e9jour valables, ce qui les met \u00e0 la merci de patrons de mines v\u00e9reux, dont certains ont l’habitude de sous-payer les travailleurs migrants, voire de ne pas les payer du tout.<\/p>
Aujourd’hui \u00e2g\u00e9 d’une cinquantaine d’ann\u00e9es, Amin Ullah n’avait que 15 ans lorsqu’il a quitt\u00e9 son village dans le district de Shangla pour venir travailler comme mineur au Baloutchistan. « J’ai \u00e9chapp\u00e9 \u00e0 la mort \u00e0 de nombreuses reprises, mais beaucoup de mes coll\u00e8gues de travail — dont certains \u00e9taient mes amis et mes proches — n’ont pas surv\u00e9cu dans les mines », raconte-t-il, le visage assombri par le deuil.<\/p>
La r\u00e9mun\u00e9ration insuffisante d’environ 250 dollars US (205 euros) par mois signifie que les travailleurs comme Amin ne peuvent pas se permettre de prendre des jours de cong\u00e9 pour rendre visite \u00e0 leur famille. « La derni\u00e8re fois que j’ai visit\u00e9 ma famille dans le Shangla, c’\u00e9tait en 2014. J’ai manqu\u00e9 l’A\u00efd [la f\u00eate sainte des musulmans] tellement de fois et bien d’autres choses encore. Cela me remplit le c\u0153ur de tristesse ».
L’heure est venue de s’attaquer \u00e0 la crise de la s\u00e9curit\u00e9<\/p>
Malgr\u00e9 le bilan humain effroyable de 2020, l’ann\u00e9e 2021 pourrait \u00eatre pire encore pour la s\u00e9curit\u00e9 dans les mines. Le d\u00e9but de l’ann\u00e9e a \u00e9t\u00e9 marqu\u00e9 par une s\u00e9rie d’accidents dans les mines, notamment la mort d’au moins 15 mineurs dans deux incidents distincts, \u00e0 moins d’une semaine d’intervalle, apr\u00e8s des explosions de m\u00e9thane pi\u00e9g\u00e9 dans des mines de l’ouest du Baloutchistan, qui ont provoqu\u00e9 de violents incendies. En f\u00e9vrier, quatre mineurs sont morts dans des mines de charbon qui se sont effondr\u00e9es dans le district de Duki, au Baloutchistan. Par ailleurs, le 25 d\u00e9cembre 2020, six mineurs ont \u00e9t\u00e9 pris au pi\u00e8ge dans une autre mine du m\u00eame district.<\/p>
Les m\u00e9thodes d’extraction primitives employ\u00e9es dans la plupart des mines de charbon signifient que les travailleurs risquent la mort ou des blessures graves \u00e0 cause des explosions de gaz, des effondrements des parois de la mine, des inondations et des accidents li\u00e9s aux \u00e9quipements. Les maladies professionnelles telles que l’anthracose (une maladie incurable, mais \u00e9vitable caus\u00e9e par l’inhalation de la poussi\u00e8re des mines de charbon), la perte d’audition, les troubles de la moelle \u00e9pini\u00e8re caus\u00e9s par les vibrations continues des \u00e9quipements, les troubles de la vue et la tuberculose sont courantes.<\/p>
Les \u00e9quipements de sauvetage ou de d\u00e9tection du m\u00e9thane et la ventilation ad\u00e9quate sont insuffisants ou mal entretenus. Il en va de m\u00eame pour les services de lutte contre les incendies, les h\u00f4pitaux, les ambulances et les pharmacies. Il n’y en a pas \u00e0 proximit\u00e9 des mines. Les m\u00e9canismes efficaces de contr\u00f4le de la sant\u00e9 et de la s\u00e9curit\u00e9 font \u00e9galement cruellement d\u00e9faut : selon un rapport de 2019 de la Commission nationale des droits humains du Pakistan, il n’y a qu’un seul inspecteur en chef des mines pour l’ensemble du Baloutchistan et il n’effectue que 10 visites par mois. Un article de 2018 pour Dawn, l’un des principaux journaux du Pakistan, indique en outre que « malgr\u00e9 45 incidents document\u00e9s ayant entra\u00een\u00e9 plus de 318 d\u00e9c\u00e8s au cours des huit derni\u00e8res ann\u00e9es, l’inspecteur en chef des mines du Baloutchistan n’a pas engag\u00e9 la moindre poursuite pour n\u00e9gligence criminelle contre les propri\u00e9taires\/gestionnaires des mines ».<\/p>
Or, ni le gouvernement ni les propri\u00e9taires des exploitations mini\u00e8res ne se sont engag\u00e9s \u00e0 prendre les mesures n\u00e9cessaires pour am\u00e9liorer les conditions de travail des mineurs pakistanais. Karamat Ali, activiste de longue date pour les droits des travailleurs, affirme que les travailleurs des mines pakistanaises sont soumis \u00e0 des « conditions inhumaines ». Il d\u00e9clare \u00e0 Equal Times : « Nous exigeons avec force que le gouvernement pakistanais ratifie la Convention 176 (C176) de l’Organisation internationale du travail (OIT) sur la s\u00e9curit\u00e9 dans les mines qui, nous l’esp\u00e9rons, cr\u00e9era le cadre adapt\u00e9 pour r\u00e9soudre cette crise en mati\u00e8re de s\u00e9curit\u00e9. »<\/p>
La Convention 176, \u00e9galement connue sous le nom de convention sur la s\u00e9curit\u00e9 et la sant\u00e9 dans les mines, a \u00e9t\u00e9 adopt\u00e9e lors de la 82e Conf\u00e9rence internationale du travail de l’OIT en 1995. Elle reconna\u00eet qu’il existe des risques inh\u00e9rents au milieu de travail minier et vise \u00e0 cr\u00e9er une norme qui peut \u00eatre utilis\u00e9e par toute nation qui la ratifie pour promouvoir la sant\u00e9 et la s\u00e9curit\u00e9 des mineurs.<\/p>
N\u00e9anmoins, \u00e0 ce jour, le Pakistan a choisi de ne pas ratifier la C176. « Malheureusement, tous les partis politiques, et le gouvernement actuel en particulier, sont anti-travailleurs et \u00e9litistes », d\u00e9clare M. Ali. « Ils s’opposent non seulement aux conventions en faveur des travailleurs, mais ils rechignent \u00e0 mettre en \u0153uvre celles qui ont d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 ratifi\u00e9es, comme la C98 de l’OIT [NDLR : la convention sur le droit d’organisation et de n\u00e9gociation collective de 1949, qui est l’une des huit conventions fondamentales de l’OIT] », d\u00e9clare M. Ali, qui fait partie des mouvements de d\u00e9fense des travailleurs et de la paix au Pakistan depuis plus de cinq d\u00e9cennies et qui est le membre fondateur de plusieurs r\u00e9seaux locaux et r\u00e9gionaux tels que le Forum du travail de l’Asie du Sud. « Au Pakistan, le taux de formation de syndicats est inf\u00e9rieur \u00e0 2 % », ajoute-t-il.<\/p>
IndustriALL, la f\u00e9d\u00e9ration syndicale internationale bas\u00e9e \u00e0 Gen\u00e8ve qui repr\u00e9sente plus de 50 millions de travailleurs dans 140 pays, collabore avec les syndicats locaux pour faire campagne en faveur de la ratification et de la mise en \u0153uvre de la convention C176 de l’OIT au Pakistan. Tanveer Nazir, le coordinateur de projet d’IndustriALL au Pakistan, a d\u00e9clar\u00e9 \u00e0 Equal Times que le manque d’investissement et une mauvaise r\u00e9glementation du secteur sont \u00e0 l’origine de ce que le secr\u00e9taire g\u00e9n\u00e9ral adjoint d’IndustriALL, Kemal \u00d6zkan, d\u00e9crit comme le « honteux carnage » du secteur. M. Nazir d\u00e9clare : « Malgr\u00e9 les progr\u00e8s technologiques r\u00e9alis\u00e9s partout dans le monde, les exploitants et propri\u00e9taires de mines de charbon d’ici ne veulent pas renoncer \u00e0 leurs m\u00e9thodes d’exploitation dangereuses et archa\u00efques », explique-t-il.<\/p>
« Le gouvernement n’a pas su r\u00e9glementer et enregistrer les mines de charbon ainsi que ceux qui y travaillent. Il n’a pas non plus mis en \u0153uvre de mesures de s\u00e9curit\u00e9 strictes pour les mineurs, sans parler du fait qu’il n’a pas non plus investi dans les \u00e9quipements de s\u00e9curit\u00e9 pour les secouristes et les inspecteurs. Malheureusement, un grand nombre de mines de charbon sont exploit\u00e9es de mani\u00e8re informelle par des mafias, de tailles diverses, qui usent de leur influence pour tenir \u00e0 l’\u00e9cart les inspecteurs de s\u00e9curit\u00e9 du gouvernement et pour \u00e9viter de verser les indemnit\u00e9s obligatoires aux familles des travailleurs en cas de blessure ou de d\u00e9c\u00e8s. »<\/p>
L’un des principaux obstacles \u00e0 la ratification de la C176 a \u00e9t\u00e9 la structure f\u00e9d\u00e9rale du pays et sa fragilit\u00e9. Bien que, selon certains observateurs, le gouvernement central ne soit pas oppos\u00e9 \u00e0 la ratification de la convention, au niveau local, les propri\u00e9taires de mines exercent d’\u00e9normes pressions sur les gouvernements locaux afin qu’ils y renoncent. Pour que la convention soit efficace, elle devra \u00eatre strictement appliqu\u00e9e par les gouvernements provinciaux apr\u00e8s sa ratification par le gouvernement f\u00e9d\u00e9ral.
Confront\u00e9s aux accidents du travail, mais aussi au terrorisme<\/p>
L’essentiel de l’extraction du charbon au Pakistan a lieu au Baloutchistan, dont la souverainet\u00e9 est contest\u00e9e entre l’\u00c9tat et les chefs tribaux. Le porte-parole du gouvernement du Baloutchistan, Liaqat Shahwani, a d\u00e9clar\u00e9 \u00e0 Equal Times que la loi pakistanaise de 1923 sur les mines couvre la plupart des questions li\u00e9es \u00e0 l’exploitation mini\u00e8re. Il a toutefois reconnu que cette loi ne couvre pas des questions telles que le droit des travailleurs \u00e0 rapporter les accidents, le droit de choisir des repr\u00e9sentants en mati\u00e8re de sant\u00e9 et de s\u00e9curit\u00e9 et la formation des travailleurs.<\/p>
« Le Baloutchistan a besoin du soutien de la communaut\u00e9 internationale en ce qui concerne la s\u00e9curit\u00e9 des travailleurs des mines et les programmes de formation. Il a \u00e9galement besoin d’investisseurs pour \u00e9tablir la fabrication et la disponibilit\u00e9 \u00e0 \u00e9chelle industrielle d’\u00e9quipements de sant\u00e9 et de s\u00e9curit\u00e9 tels que des d\u00e9tecteurs de gaz, des autosauveteurs, des appareils respiratoires », qui sont g\u00e9n\u00e9ralement import\u00e9s et entretenus gr\u00e2ce \u00e0 l’expertise \u00e9trang\u00e8re.<\/p>
Les syndicats estiment toutefois qu’il reste encore beaucoup \u00e0 faire. Selon M. Nazir d’IndustriALL, la loi sur les mines de 1923 ne suffit pas \u00e0 prot\u00e9ger les mineurs, car apr\u00e8s le 18e amendement constitutionnel de 2010, qui a r\u00e9duit les pouvoirs du pr\u00e9sident et du gouvernement f\u00e9d\u00e9ral, les gouvernements provinciaux du Pakistan ont l’autorit\u00e9 ultime pour promulguer et mettre en \u0153uvre toute l\u00e9gislation. « Au Pakistan, le processus l\u00e9gislatif est \u00e9galement tr\u00e8s compliqu\u00e9 en raison de l’instabilit\u00e9 politique », explique M. Nazir.<\/p>
Outre la succession ininterrompue d’accidents mortels dans les mines de charbon, les terroristes partisans de l’organisation \u00c9tat islamique et les s\u00e9paratistes baloutches font peser une lourde menace sur les mineurs originaires du nord du Pakistan et des communaut\u00e9s chiites des hauts plateaux du centre de l’Afghanistan voisin.<\/p>
Les restes de 16 mineurs ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverts dans un charnier dans le Khyber Pakhtunkhwa le 9 avril, pr\u00e8s de dix ans apr\u00e8s leur disparition. La zone o\u00f9 ils ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9couverts \u00e9tait autrefois un bastion des talibans pakistanais, mais les habitants affirment que les militants et les forces de s\u00e9curit\u00e9 pakistanaises proc\u00e9daient \u00e0 des enl\u00e8vements et \u00e0 des assassinats au moment de la disparition des mineurs, ces derni\u00e8res dans le cadre de leurs op\u00e9rations antiterroristes.<\/p>
Quelques semaines avant la d\u00e9couverte des corps, des hommes arm\u00e9s associ\u00e9s \u00e0 un groupe local de terroristes partisans de l’\u00c9tat islamique ont sauvagement assassin\u00e9 11 travailleurs de l’ethnie hazara, un groupe minoritaire chiite pers\u00e9cut\u00e9 de longue date au Pakistan et en Afghanistan, dans le district de Mach, au Baloutchistan. Le groupe a revendiqu\u00e9 le fait d’avoir band\u00e9 les yeux des travailleurs et de les avoir finalement ligot\u00e9s dans leurs baraquements communaux, pr\u00e8s des mines o\u00f9 ils travaillaient.<\/p>
Mohammad Ali, un coll\u00e8gue de Mohammad Israr, a d\u00e9clar\u00e9 que le massacre des mineurs d’origine hazara \u00e0 Mach a aggrav\u00e9 le traumatisme subi par les mineurs du Baloutchistan. « La faux de la mort plane toujours au-dessus de nos t\u00eates \u00e0 l’int\u00e9rieur de la mine, car celle-ci peut s’effondrer sur nous \u00e0 tout moment, mais l’assassinat de travailleurs dans leurs chambres pendant la nuit prouve simplement que nous ne sommes en s\u00e9curit\u00e9 nulle part », a confi\u00e9 le jeune homme de 20 ans \u00e0 Equal Times.<\/p>
Les membres de la communaut\u00e9 hazara pensent que l’incident de Mach est identique aux assassinats cibl\u00e9s de leurs membres en raison de leurs croyances religieuses dans d’autres r\u00e9gions du Pakistan et de l’Afghanistan. Pendant plusieurs jours, dans une d\u00e9marche d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9e pour demander plus de s\u00e9curit\u00e9, ils ont organis\u00e9 un sit-in de protestation avec les cadavres des mineurs.<\/p>
L’action a pouss\u00e9 le Premier ministre Imran Khan \u00e0 assurer \u00e0 la communaut\u00e9 hazara \u00e9branl\u00e9e par les faits qu’il veillerait \u00e0 sa s\u00e9curit\u00e9, tout en qualifiant le massacre de tentative d’incitations aux violences sectaires dans le pays. « Je partage votre douleur et je suis venu \u00e0 vous aussi pour me tenir \u00e0 vos c\u00f4t\u00e9s dans votre moment de souffrance. […] Je ne trahirai jamais la confiance de mon peuple », a-t-il d\u00e9clar\u00e9 sur Twitter.<\/p>
De nombreux mineurs d’origine hazara viennent de la r\u00e9gion de l’Hazaristan, dans le centre de l’Afghanistan. Dans un entretien avec Equal Times, des membres de la communaut\u00e9 ont d\u00e9clar\u00e9 qu’ils avaient fui l’Afghanistan pour \u00e9chapper \u00e0 la guerre et aux pers\u00e9cutions, et du fait qu’ils ne disposaient pas des documents n\u00e9cessaires, leur seule option de travail \u00e9tait l’exploitation mini\u00e8re ill\u00e9gale. « Nous sommes forc\u00e9s de travailler pendant de longues heures et dans des conditions p\u00e9rilleuses, mais que pouvons-nous faire ? Nous ne pouvons pas faire entendre nos voix ni demander justice », d\u00e9clare un mineur afghan.<\/p>