Cuando Neang Sokly se despert\u00f3 bajo un \u00e1rbol frente a la f\u00e1brica de ropa Conpress donde ha trabajado los dos \u00faltimos dos a\u00f1os grit\u00f3 pidiendo ayuda. Lo \u00faltimo que recordaba era la visi\u00f3n de guardas de seguridad que dirig\u00edan a los trabajadores hacia la salida del edificio y que iban a investigar. “Fui a ver c\u00faal era el problema, y pas\u00e9 por un mont\u00f3n de pantalones vaqueros que estaban ti\u00f1endo. El olor era horrible. Me di cuenta de que deb\u00eda tratarse de productos qu\u00edmicos, por lo que empec\u00e9 a correr para salir de la f\u00e1brica, pero me desmay\u00e9”, recuerda Neang.<\/p>
Ella es s\u00f3lo una de los centenares de empleados en la industria de fabricaci\u00f3n de ropa de Camboya, que produce prendas de vestir para importantes marcas mundiales como Puma, H&M y Nike, que se han desmayado en el trabajo este a\u00f1o. En una sola semana de julio m\u00e1s de doscientos trabajadores fueron ingresados en el Centro de Salud Prek Anhchanh, una peque\u00f1a cl\u00ednica rural a las afueras de Phnom Penh, tras desvanecerse en el trabajo.<\/p>
“No recuerdo lo que sucedi\u00f3,” dice Sao Nari, una costurera de 22 a\u00f1os empleada en la f\u00e1brica Sixplus de propiedad china, en la que cose las pretinas el\u00e1sticas de los pantalones cortos deportivos de Adidas. “Estaba trabajando en la trasera de la f\u00e1brica y vi a gente que corr\u00eda hacia la salida, pero yo no sab\u00eda lo que pasaba. Empec\u00e9 a correr tambi\u00e9n hacia fuera, pero hab\u00eda un extra\u00f1o olor que nunca hab\u00eda sentido antes. Luego me desmay\u00e9 fuera.” Conectada a un goteo intravenoso en Prek Anchanch, se quej\u00f3 de persistentes dolores en el pecho, casi tres horas m\u00e1s tarde.<\/p>
Sin embargo, los trabajadores que se desmayan pueden considerarse afortunados. En las f\u00e1bricas de ropa New Archid y Sangwoo, situadas en las provincias de Kandal y Kampong Speu, respectivamente, Sokny Say, del Sindicato Libre de Trabajadores del Reino de Camboya (FTUWKC), inform\u00f3 de que dos trabajadores murieron el mes pasado de dolencias relacionadas con la f\u00e1brica. Nov Pas, costurera de 35 a\u00f1os, que pas\u00f3 casi cuatro a\u00f1os fabricando ropa para marcas como Gap y Old Navy, se desmay\u00f3 en su puesto de trabajo en la f\u00e1brica Sangwoo, a las 8 de la ma\u00f1ana del 24 de julio de 2014. A las 9 fue ingresada en el hospital provincial m\u00e1s pr\u00f3ximo, y alrededor de las 6 de la tarde fue declarada muerta. <\/p>
Al ser contactado para que hiciera comentarios, Chea Sok Thong, de la f\u00e1brica Sangwoo de propiedad coreana, neg\u00f3 la responsabilidad de la empresa por la muerte de la Sra. Nov, alegando negligencia m\u00e9dica en el hospital donde hab\u00eda recibido tratamiento. Cuando se le pregunt\u00f3 por la raz\u00f3n de su presencia en el hospital en primer lugar, Chea s\u00f3lo declar\u00f3 que “parec\u00eda enferma y d\u00e9bil”, pero insisti\u00f3 en que eso no guardaba relaci\u00f3n con las condiciones de trabajo.<\/p>
Sithyneth Ry, oficial de resoluci\u00f3n laboral del FTUWKC, aunque est\u00e1 de acuerdo en que hay margen de mejora en la manera en que se trata a los trabajadores de la confecci\u00f3n en los hospitales, critica firmemente la posici\u00f3n oficial de Sangwoo. “Las excusas de que las enfermedades no est\u00e1n relacionadas con el trabajo son muy comunes. [Las f\u00e1bricas] tratan siempre de eludir la responsabilidad”. En \u00faltima instancia, afirma, la responsabilidad de proporcionar un medio de trabajo seguro corresponde a la f\u00e1brica.<\/p>
Aunque probar la culpabilidad de estos episodios de desmayos en masa y de muertes es un tema complejo sumido en un contexto de notoria corrupci\u00f3n de la burocracia camboyana, el Sr. Sithyneth dice que todo gira en torno a un hecho fundamental: a los trabajadores de la confecci\u00f3n no se les paga un salario digno. “En mi opini\u00f3n, 200 $ EE.UU. mensuales es la cantidad m\u00ednima necesaria para vivir en una Camboya moderna”, dice Sithyneth, “pero los trabajadores de la confecci\u00f3n reciben la mitad de esta cifra, a menos que hagan muchas horas extraordinarias”.<\/p>
Seg\u00fan Sithyneth, el exceso de trabajo y las malas condiciones laborales son dos de los factores recurrentes responsables de la mayor\u00eda de los desmayos, y ambos son el resultado directo de la carga financiera que soportan los trabajadores de la confecci\u00f3n.<\/p>
Neang Sokly ha trabajado en la industria del vestido durante dieciocho a\u00f1os. En la actualidad est\u00e1 empleada en el departamento de control de la calidad de Conpress Factory Holdings Ltd., donde verifica m\u00e1s de mil pares de pantalones vaqueros al d\u00eda, para tener la seguridad de que cumplen las normas de la clientela antes de enviarlos a los puntos de venta internacionales. Su sueldo base es de 124 $ EE.UU. mensuales, con el que tiene que vivir, mantener a sus padres ancianos y a sus tres hermanos que est\u00e1n en el paro. Incluso con un estilo de vida sumamente modesto, su sueldo no es suficiente para cubrir los gastos b\u00e1sicos, por lo que ha de tratar activamente de hacer la mayor cantidad de horas extraordinarias posible.<\/p>
“Yo siempre trato de trabajar once horas si es posible. Deseo ayudar a mi familia, y si trabajo menos no puedo ayudarles”, dice Neang. “El mes pr\u00f3ximo no hay pedidos adicionales [en Conpress], por lo que no ganar\u00e9 dinero extra. Sin horas extraordinarias, nuestra vida es muy dif\u00edcil.”<\/p>
En uno de esos turnos de horas extraordinarias, Neang recuerda que una de sus compa\u00f1eras se desmay\u00f3 en el trabajo, pero no pudieron ayudarla. “Me llam\u00f3 desde el hospital [tras el desvanecimiento] pidi\u00e9ndome ayuda, pero recibimos un pedido urgente, y no se nos permiti\u00f3 salir.”<\/p>
Aunque gracias a la intervenci\u00f3n del sindicato ha cesado en gran medida la pr\u00e1ctica de las horas extraordinarias obligatorias, las realidades econ\u00f3micas que afrontan los trabajadores de la confecci\u00f3n – la mayor\u00eda de ellos de familias pobres – hacer horas extraordinarias es esencial, aunque no sea oficialmente obligatorio.<\/p>
Estas largas horas exponen a los trabajadores a condiciones con frecuencia inadecuadas en las f\u00e1bricas de ropa durante mucho m\u00e1s tiempo de lo saludable. Sao Nari, que se ha desmayado dos veces en sus cuatro meses de empleo en Conpress, recuerda el mismo olor a sustancias qu\u00edmicas en el aire siempre que se desvanece. “Sent\u00ed que me ahogaba”, recuerda. “No podia respirar. No s\u00e9 a que corresponde el olor, y los directores no nos lo dicen.”<\/p>
Pese a todo, la idea de dejar su empleo en la f\u00e1brica, a pesar de la preocupaci\u00f3n de su familia por su bienestar, no es una opci\u00f3n plausible. “Soy la \u00fanica persona que trabaja en mi familia y tenemos una deuda muy grande por la construcci\u00f3n de nuestra casa. Sin este empleo y las horas extraordinarias, no s\u00e9 lo que har\u00edamos.”<\/p>
En opini\u00f3n del Sr. Sithyneth, del FTUWKC, el desvanecimiento de los trabajadores de la confecci\u00f3n podr\u00eda deberse tanto a los efectos de la pobreza sobre la vida en el hogar de los trabajadores de la confecci\u00f3n como a las muchas horas de trabajo. En un estudio del Servicio Nacional de Salud Brit\u00e1nico<\/a> se recomienda que una mujer media consuma aproximadamente dos mil calor\u00edas diarias para mantener un peso saludable. Pero, debido a sus bajos salarios, muchas trabajadoras de la confecci\u00f3n est\u00e1n desnutridas.<\/p>