Faltando poco para medianoche, el dirigente sindical, Raouf Mellal, escuch\u00f3 que alguien llamaba a la puerta de su habitaci\u00f3n en un hotel en la ciudad argelina de Tizi-Ouzo. Era la polic\u00eda. Le ordenaron que se vistiera y que bajara inmediatamente a la comisar\u00eda local. No ten\u00edan orden de arresto ni derecho legal para detenerle, pero habr\u00eda sido in\u00fatil ofrecer resistencia.<\/p>
Mellal es Presidente del sindicato nacional independiente de trabajadores de la electricidad y gas (Syndicat National des Travailleurs de l'\u00c9lectricit\u00e9 et du Gaz<\/em>, SNATEGS). No fue la \u00fanica persona que fue detenida en la noche del 21 de marzo de 2017. Tambi\u00e9n fueron detenidos otros nueve colegas, incluyendo cinco miembros del comit\u00e9 central del sindicato que en ese momento se hospedaban en el hotel.<\/p> En la comisar\u00eda fueron interrogados sobre sus actividades sindicales. A Mellal le dijeron repetidamente que no era un dirigente sindical leg\u00edtimo, a pesar de que fue elegido en julio de 2016. No los dejaron en libertad hasta las 2 de la tarde de ese d\u00eda.<\/p> Mellal y los dirigentes de SNATEGS hab\u00edan viajado a Tizi-Ouzo en v\u00edsperas de una marcha que se hab\u00eda programado realizar en esa ciudad, como parte de las acciones de protesta para una huelga nacional de tres d\u00edas contra el proveedor estatal de energ\u00eda Sonelgaz. Los trabajadores\/as estaban hartos de salarios bajos, mala administraci\u00f3n y peligrosas condiciones de trabajo en la empresa.<\/p> En el transcurso de los pr\u00f3ximos tres d\u00edas, del 21 al 23 de marzo de 2017, la polic\u00eda aplic\u00f3 medidas extraordinarias para impedir una serie de manifestaciones y tomas de lugares de trabajo en todo el pa\u00eds. Aunque fue imposible realizar la marcha en Tizi-Ouzu debido al bloqueo de los caminos y la detenci\u00f3n de los dirigentes sindicales, al d\u00eda siguiente la polic\u00eda atac\u00f3 a manifestantes pac\u00edficos, incluyendo mujeres, en una protesta donde los trabajadores\/as ocupaban un centro de distribuci\u00f3n de Sonelgaz en Bejaia. Al tercer d\u00eda de la huelga, la polic\u00eda detuvo a unos 400 sindicalistas que intentaban protestar frente a la sede de Sonelgaz en Argel.<\/p> A pesar de la violencia e intimidaci\u00f3n, SNATEGS registr\u00f3 un aumento de las afiliaciones sindicales, y miles de trabajadores y trabajadoras participaron en la huelga.<\/p> Mantiene a flote la econom\u00eda argelina<\/strong><\/p> Por su gran magnitud, Sonelgaz es la segunda empresa de Argelia, empleando a m\u00e1s de 87,000 trabajadores y trabajadoras. Provee gas y electricidad para el pa\u00eds y para exportaci\u00f3n a \u00c1frica y Europa. Es enorme su aporte a la econom\u00eda argelina, que depende en gran medida del petr\u00f3leo y el gas. Sin embargo, a medida que el gobierno enfrenta una recesi\u00f3n econ\u00f3mica debido a la baja mundial de los precios del petr\u00f3leo y gas, han aumentado los ataques a los sindicatos democr\u00e1ticos en Argelia. SNATEGS, como el \u00fanico sindicato independiente que representa a los trabajadores\/as de Sonelgaz, ha enfrentado algunos de los peores actos de represi\u00f3n cometidos por las autoridades.<\/p> Mellal se\u00f1al\u00f3 al respecto: “Sonelgaz es el \u00fanico proveedor de gas y electricidad en Argelia. Es un sector vital, pero el salario b\u00e1sico de los trabajadores\/as es de s\u00f3lo 200 euros al mes. En cambio, el salario b\u00e1sico en Marruecos es de 600 euros, a pesar de que Argelia exporta electricidad a Marruecos y es el principal proveedor de energ\u00eda en el norte de \u00c1frica”.<\/p> SNATEGS, que se registr\u00f3 oficialmente en 2013, ha logrado aumentar r\u00e1pidamente el n\u00famero de miembros afiliados, alcanzando la cifra de m\u00e1s de 35.000 trabajadores\/as, la gran mayor\u00eda de los cuales tiene menos de 35 a\u00f1os. Su presidente, que tiene 37 a\u00f1os, es uno de los dirigentes sindicales m\u00e1s j\u00f3venes del mundo \u00e1rabe. Sin embargo, su \u00e9xito como dirigente sindical le ha costado bien caro.<\/p> Mellal apunt\u00f3: “Estoy sufriendo por ser presidente de nuestro sindicato. Estoy totalmente reprimido. Se ha destruido mi carrera profesional. Perd\u00ed mi trabajo hace tres a\u00f1os”. Mellal comenz\u00f3 a trabajar en el departamento legal de Sonelgaz en 2013. Apenas un a\u00f1o despu\u00e9s fue despedido por sus actividades sindicales, pero todav\u00eda ven\u00eda lo peor.<\/p> Condenado por denunciar irregularidades<\/strong><\/p> En diciembre de 2016, Mellal fue condenado en su ausencia a seis meses de c\u00e1rcel y una multa de 50.000 dinares argelinos (US$ 455), luego de haber sido acusado de obtener documentos de manera ilegal. Estos documentos, que estaban libremente disponibles en l\u00ednea, expusieron la inflaci\u00f3n il\u00edcita de las facturas de electricidad de Sonelgaz durante un per\u00edodo de diez a\u00f1os, lo cual afect\u00f3 a ocho millones de hogares.<\/p> Mellal ya perdi\u00f3 una apelaci\u00f3n contra su sentencia, y, antes de que se le niegue su libertad, tendr\u00e1 una \u00faltima oportunidad para demostrar su inocencia. Mellal tambi\u00e9n enfrenta otros 27 cargos, que incluyen difamaci\u00f3n contra Sonelgaz.<\/p> Adem\u00e1s, Mellal dice que el gobierno est\u00e1 tratando de quitarle su derecho a trabajar como abogado. Ahora enfrenta una audiencia disciplinaria de la asociaci\u00f3n de abogados de Argelia, a consecuencia de lo cual puede perder su licencia para ejercer como abogado.<\/p> Por haber denunciado la corrupci\u00f3n en la empresa Sonelgaz, Mellal ha perdido su trabajo, su carrera y su seguridad. La intimidaci\u00f3n de las autoridades ha sido tan grosera y abusiva que Mellal se ha visto obligado a mudarse de casa, como as\u00ed tambi\u00e9n sus padres. Sin embargo, aunque Mellal enfrenta encarcelamiento, no se ha atribuido a nadie en la compa\u00f1\u00eda responsabilidad por la corrupci\u00f3n que denunci\u00f3.<\/p> “No se ha hecho absolutamente nada para hacer que el personal de Sonelgaz asuma su responsabilidad”, dice Mellal. “La corrupci\u00f3n ha sido completamente ignorada, incluso por el p\u00fablico. Mientras tanto, Sonelgaz ha rectificado el aumento de las facturas de sus clientes, pero ni el Ministerio de Energ\u00eda, y ni siquiera las autoridades judiciales, han investigado o indagado este asunto.<\/p> Se trabaja en condiciones de peligro mortal<\/strong><\/p> La prolongada pr\u00e1ctica intencional de Sonelgaz de cobrar tarifas excesivas fue especialmente injusta ya que estaba dirigida a los m\u00e1s pobres de la sociedad, dejando intactas las grandes empresas y la industria.<\/p> Sin embargo, el desprecio de Sonelgaz por sus clientes no es nada en comparaci\u00f3n con su falta de inter\u00e9s en el bienestar de sus trabajadores\/as. La compa\u00f1\u00eda tiene un historial alarmante en materia de salud y seguridad: seg\u00fan informa el sindicato, cada mes mueren unos tres trabajadores\/as laborando en cables de alta tensi\u00f3n.<\/p> Mellal agreg\u00f3: “No hay siquiera un nivel m\u00ednimo de seguridad en el lugar de trabajo. Trabajamos sin la protecci\u00f3n de equipos de seguridad; corremos el riesgo de sufrir accidentes fatales. En julio, siete trabajadores murieron en el lugar de trabajo. Y esas son solamente las muertes de las que hemos sabido. Sin embargo, a pesar de que la empresa proporciona condiciones de seguridad inadecuadas y equipos defectuosos, siempre trata de culpar a la fuerza de trabajo. La situaci\u00f3n es muy grave y los trabajadores y trabajadoras est\u00e1n indignados”.<\/p> En mayo de este a\u00f1o, faltando apenas unos d\u00edas para la huelga nacional de los trabajadores\/as de Sonelgaz, el Ministro de Trabajo retir\u00f3 la inscripci\u00f3n de SNATEGS. En una carta de fecha 16 de mayo, el Ministro dijo que el sindicato hab\u00eda irrespetado la ley argelina 90-14\/1990, pero en esa carta no proporcion\u00f3 ninguna informaci\u00f3n relacionada con esa supuesta falta de respeto. Tambi\u00e9n dijo que Mellal fue despedido de su cargo como Presidente del sindicato.<\/p> Sin embargo, el solo acto de anular el registro del sindicato viola esta misma ley, que exige que no se autorice la decisi\u00f3n de suspender o disolver un sindicato sin un proceso judicial apropiado. Las acciones del gobierno tambi\u00e9n violan los Convenios 87 y 98 de la OIT, que fueron ratificados por Argelia en 1962.<\/p> Despidos en masa<\/strong><\/p> No s\u00f3lo Mellal fue despedido del trabajo: Sonelgaz tambi\u00e9n despidi\u00f3 al ex presidente de SNATEGS, al ex secretario general y otras 46 personas que constitu\u00edan pr\u00e1cticamente toda la dirigencia nacional y regional de SNATEGS. Se ha acusado a doce trabajadores\/as de delitos criminales, y, por haber declarado la huelga, m\u00e1s de 900 trabajadores\/as enfrentan acusaciones civiles de Sonelgaz.<\/p> Mellal se\u00f1al\u00f3: “La situaci\u00f3n actual es cuesti\u00f3n de dignidad… Estamos decididos a hacer lo que sea necesario para recuperar nuestra dignidad”.<\/p> En junio de este a\u00f1o, Mellal se uni\u00f3 a un grupo de sindicalistas de Argelia para asistir a la Conferencia Internacional del Trabajo en Ginebra, Suiza, donde Argelia estaba bajo escrutinio de la Comisi\u00f3n de Aplicaci\u00f3n de Normas por haber violado el Convenio 87 de la OIT sobre la libertad sindical.<\/p> Un a\u00f1o sombr\u00edo para los sindicatos<\/strong><\/p> Se ha calificado este per\u00edodo como un "a\u00f1o sombr\u00edo" para los sindicatos, debido a que las autoridades argelinas han declarado que las huelgas son ilegales, impidiendo que se re\u00fanan las seccionales locales, despidiendo a muchos dirigentes sindicales y hostigando f\u00edsicamente a los miembros del sindicato.<\/p> Por otra parte, en una conferencia de prensa realizada en Ginebra en junio de este a\u00f1o, Rachid Malaoui, Presidente de la Confed\u00e9ration G\u00e9n\u00e9rale Autonome des Travailleurs en Alg\u00e9rie<\/em> (CGATA), advirti\u00f3: “Se est\u00e1 agravando la represi\u00f3n por parte del gobierno, que est\u00e1 recurriendo a la agresi\u00f3n para aferrarse al poder. Nos encontramos en una situaci\u00f3n de crisis que podr\u00eda estallar en cualquier momento”.<\/p> Abdelaziz Bouteflika, enfermo, con 80 a\u00f1os de edad, ha sido Presidente de Argelia desde 1999. En 2014, fue elegido para un cuarto mandato, a pesar de que rara vez aparece en p\u00fablico desde que sufri\u00f3 un derrame cerebral en 2013. Bouteflika todav\u00eda goza de mucho prestigio por el papel que desempe\u00f1\u00f3 para lograr la paz tras la brutal guerra civil de Argelia durante la d\u00e9cada de 1990; cuenta con el apoyo de una \u00e9lite econ\u00f3mica, pol\u00edtica y militar conocida como ‘le pouvoir<\/em>’, el poder. Hay m\u00ednimo respeto por la libertad de sindicaci\u00f3n y los derechos sindicales. Mellal coment\u00f3 al respecto: “Sin embargo, cada vez que escribimos una carta a la OIT, Argelia se pone de repente m\u00e1s simp\u00e1tica”.<\/p> La Conferencia Internacional del Trabajo<\/strong><\/p> En la Comisi\u00f3n de Aplicaci\u00f3n de Normas en Ginebra, IndustriALL hizo llegar su defensa de SNATEGS, pidiendo al gobierno que deje de reprimir al sindicato y exigiendo la reincorporaci\u00f3n de todos sus dirigentes sindicales y sindicalistas despedidos por haber ejercido actividades sindicales.<\/p> Entre sus conclusiones provisionales, la Comisi\u00f3n solicit\u00f3 que se realice una misi\u00f3n de contacto directo a Argelia y pidi\u00f3 al gobierno que garantice que la libertad sindical pueda ejercerse en un ambiente sin intimidaci\u00f3n y sin violencia contra los trabajadores\/as, sindicatos o empleadores. La comisi\u00f3n de Aplicaci\u00f3n de Normas tambi\u00e9n inst\u00f3 al gobierno argelino a reintegrar a los empleados del gobierno despedidos en base a discriminaci\u00f3n antisindical.<\/p> A pesar de los despidos, del hostigamiento, y de los casos judiciales, los miembros de SNATEGS no se rinden. El 20 de julio de 2017, unos mil manifestantes se desplazaron de diferentes partes del pa\u00eds para congregarse en el puerto mediterr\u00e1neo de Bejaia para una Marcha de la Verg\u00fcenza contra Sonelgaz.<\/p> Para recibirlos, se desplegaron unos 5.000 agentes de polic\u00eda, que detuvieron a m\u00e1s de 600 sindicalistas y ciudadanos en una estrategia destinada a impedir que los sindicalistas ejercieran su derecho a reuni\u00f3n pac\u00edfica. La polic\u00eda coloc\u00f3 barricadas en las v\u00edas, en efecto dejando aislada la ciudad de Bejaia. En esta ocasi\u00f3n se desplegaron m\u00e1s de 50 veh\u00edculos y camiones antidisturbios. El sindicato suspendi\u00f3 la marcha y aconsej\u00f3 a sus miembros obedecer a las fuerzas de seguridad, evitando todo enfrentamiento o disturbios que pudieran poner en peligro la seguridad p\u00fablica. “Somos una organizaci\u00f3n responsable y pac\u00edfica y no queremos poner en peligro a nuestros miembros”, dice Mellal.<\/p> En su declaraci\u00f3n m\u00e1s reciente, del 11 de agosto, SNATEGS dice que la empresa oblig\u00f3 a sus representantes sindicales a pedir disculpas ante a un comit\u00e9 disciplinario de Sonelgaz y a renunciar a su afiliaci\u00f3n a SNATEGS. A los que sucumbieron les rebajaron en dos niveles los puestos de trabajo y perdieron sus bonos. Los representantes sindicales que se negaron a disculparse fueron despedidos.<\/p> Contin\u00faa la lucha para defender a los trabajadores\/as de Sonelgaz, pero la compa\u00f1\u00eda tiene la ventaja de contar con el respaldo de las autoridades y del poder judicial. “Sonelgaz aprovecha la mala situaci\u00f3n econ\u00f3mica del pa\u00eds. Si los trabajadores se quejan, les dicen que pueden irse y que hay muchas personas que quieren sus puestos de trabajo. Miles de personas han sido despedidas en forma deshonesta”, dice Mellal.<\/p> La solidaridad internacional y la presi\u00f3n ejercida por sindicatos mundiales como IndustriALL, la CSI, UITA y la ISP han sido clave para que siga la lucha por esta causa, dice Mellal, afirmando: “Es una gran ayuda para nosotros y nos motiva para continuar la lucha. Las autoridades argelinas deben saber que el mundo nos est\u00e1 observando”.<\/p>","protected":false},"featured_media":0,"template":"","issues":[422,423,425],"companies":[],"regions":[289,288],"sectors":[483],"article_tags":[],"class_list":["post-163599","article","type-article","status-publish","hentry","issues-human-trade-union-rights","issues-ilo-watch","issues-workers-rights","regions-algeria","regions-middle-east-and-north-africa","sectors-energy-oil-gas-electricity-and-nuclear"],"acf":[],"yoast_head":"\n