Situada en la regi\u00f3n conocida como el “cuadril\u00e1tero del hierro”, en el centro de Brasil, Itabira es el lugar de nacimiento de uno de los poetas m\u00e1s famosos del pa\u00eds, Carlos Drummond de Andrade, pero tambi\u00e9n donde naci\u00f3 la compa\u00f1\u00eda minera Vale do Rio Doce. En la actualidad, solo se llama Vale. "Desde 1942 hasta hoy, a lo largo de las generaciones, Itabira y Vale se han convertido en uno solo; el 90% de los ingresos municipales provienen de la miner\u00eda y toda nuestra econom\u00eda gira en torno a Vale", explica la secretaria de medioambiente del municipio, la ingeniera Priscila Martins.<\/p>
Esta multinacional brasile\u00f1a est\u00e1 involucrada en los dos grav\u00edsimos accidentes ocurridos en Brasil: el de noviembre de 2015, cerca de la hist\u00f3rica ciudad de Mariana, y el que afect\u00f3 a la regi\u00f3n de Brumadinho, hace tan solo dos meses. En ambos casos, un deslizamiento del barro formado por el relave de los desechos mineros, causado por la ruptura de presas de retenci\u00f3n pertenecientes directa o indirectamente a esta compa\u00f1\u00eda, se llevaron por delante varios cientos de vidas, sin contar con el impacto medioambiental a gran escala que afect\u00f3 a la zona. La historia de este estado se mezcla con la de la explotaci\u00f3n de la riqueza mineral, hasta el punto de llevar como nombre Minas Gerais (minas generales). En los siglos XVI y XVII, se extrajo oro, posteriormente, a finales del siglo XIX, hierro. Hoy d\u00eda, Minas Gerais produce el 60% del hierro extra\u00eddo en Brasil. Una riqueza que genera empleos e ingresos, pero que cada vez es m\u00e1s criticada por el impacto que genera. En 2015, la ruptura de la represa Fund\u00e3o derram\u00f3 40.000 millones de litros de relaves mineros en el r\u00edo Doce y mat\u00f3 a 19 personas.<\/p>
Del mismo modo, el miedo forma parte de la vida diaria de la poblaci\u00f3n de toda la regi\u00f3n. En Itabira, rodean la ciudad no menos de 11 represas mineras. Entre ellas se encuentra Pontal, la presa de retenci\u00f3n m\u00e1s grande del pa\u00eds, con un volumen de 227.000 millones de litros de residuos procedentes del tratamiento del mineral [m\u00e1s de 5 veces el volumen del primer desastre].<\/p><\/blockquote><\/div>
“Despu\u00e9s de Mariana, no est\u00e1bamos tan preocupados, pero Brumadinho nos asust\u00f3. Actualmente, duermo mal, apenas cierro los ojos me despierto de inmediato”, relata Rosa Fortunato, jubilada y residente de Rio do Peixe, poblaci\u00f3n vecina de la represa Itabiru\u00e7u, que por ahora contiene 130.000 millones de litros de relaves mineros.<\/p>
El sentimiento de ansiedad se ve agravado por la ausencia de ejercicios de seguridad. A pesar del volumen de material acumulado, el Plan de acci\u00f3n de emergencia de las represas mineras (Plano de A\u00e7\u00e3o Emergencial em Barragens de Minera\u00e7\u00e3o) de las presas de retenci\u00f3n de Vale en Itabira se elabor\u00f3 solamente en mayo de 2018 y todav\u00eda se encuentra en fase de implantaci\u00f3n. “Nunca se ha hecho entrenamiento de emergencia aqu\u00ed”, comenta Geraldo Pereira, de 77 a\u00f1os, que vive cerca de la presa Pontal. Seg\u00fan la secretar\u00eda de medioambiente, la compa\u00f1\u00eda minera acaba de comenzar solamente este mes la visita de cada hogar en la zona de peligro para orientar a los habitantes. Una acci\u00f3n de este tipo se llev\u00f3 a cabo en Brumadinho en diciembre de 2018 y enero de 2019, lo que suscita las sospechas de los habitantes.<\/p>
¿Masacre o accidente?<\/h4>
El pasado 25 de enero, la represa n\u00famero 1 de la mina C\u00f3rrego do Feij\u00e3o se rompi\u00f3 por una raz\u00f3n a\u00fan desconocida y derram\u00f3 sus 13.000 millones de litros de barro enterrando a casi 300 personas [seg\u00fan el \u00faltimo informe: 212 muertes confirmadas por la Defensa Civil y 93 desaparecidos]. “Hab\u00eda muchos indicios de que la represa pod\u00eda romperse a breve plazo”, afirma la activista del Movimento dos Atingidos por Barragens (MAB – Movimiento de personas afectadas por represas), Elo\u00e1 Magalh\u00e3es, presente en la mina C\u00f3rrego do Feij\u00e3o el d\u00eda despu\u00e9s del desastre. “Fue una tragedia anunciada, es por eso por lo que consideramos esta ruptura como una masacre por parte de Vale”, afirma la joven de 24 a\u00f1os. El movimiento defiende desde hace 30 a\u00f1os la nacionalizaci\u00f3n de toda la actividad minera en Brasil, con el fin de devolver la riqueza a la poblaci\u00f3n brasile\u00f1a.<\/p>
Uno de los indicios fue la lona azul que cubri\u00f3 parcialmente la parte inferior de la represa durante aproximadamente cuatro meses. Habr\u00eda servido para mantener secretas las obras de refuerzo, las cuales ignoraban hasta los trabajadores de la empresa. En realidad, estos \u00faltimos representaron una mayor\u00eda de las v\u00edctimas cuando la avalancha de lodo alcanz\u00f3 el refectorio de la compa\u00f1\u00eda construido al pie de la presa de retenci\u00f3n.<\/p>
La oficina del fiscal del estado de Minas Gerais, que tambi\u00e9n sospecha que hubo negligencia criminal en la gesti\u00f3n de la represa, dict\u00f3 el 15 de febrero la prisi\u00f3n preventiva de ocho ingenieros de Vale, responsables de la seguridad de la presa de retenci\u00f3n [Ndlr*: posteriormente, otros 5 empleados de Vale y de T\u00fcv Sud fueron detenidos, y luego liberados por decisi\u00f3n del Tribunal Superior], as\u00ed como la incautaci\u00f3n de equipo inform\u00e1tico y documentos de cuatro empleados de la empresa alemana T\u00fcv Sud, autores del informe que certific\u00f3 la seguridad de la represa minera.<\/p>
"Los representantes de Vale insisten en que se trata de un accidente, pero la fiscal\u00eda y la polic\u00eda ahora est\u00e1n convencidos de que se ha cometido un delito de homicidio intencional, en el que varias entidades han asumido el riesgo de causar la muerte de cientos de personas”, afirm\u00f3 el fiscal a cargo del caso, William Coelho.<\/p><\/blockquote><\/div>
Adem\u00e1s de las p\u00e9rdidas humanas, el barro destruy\u00f3 parte de los distritos de C\u00f3rrego do Feij\u00e3o y Parque das Cachoeiras, derrib\u00f3 un puente ferroviario de 50 metros de altura y contamin\u00f3 el r\u00edo Paraopeba –que participa en el suministro de agua de la metr\u00f3poli de Belo Horizonte– con metales pesados como el plomo, mercurio y cadmio, causando la muerte de miles de peces.<\/p>
Alerta general en las minas<\/h4>
La localidad de Socorro, en la ciudad de Bar\u00e3o de Cocais, a 60 km de C\u00f3rrego do Feij\u00e3o, se ha convertido en una ciudad fantasma. Desde el 8 de febrero, 453 residentes de cuatro zonas fueron evacuados de sus hogares a las 2 de la ma\u00f1ana y no se les ha permitido regresar desde entonces, ni siquiera para recuperar bienes personales y documentos. “Lo m\u00e1s inquietante es que sab\u00edan desde el d\u00eda anterior que la represa minera representaba un riesgo y que deb\u00edamos evacuar; ¿por qu\u00e9 no llamaron a los habitantes para advertirles del peligro y dejar que se marcharan con calma?, reclama la peluquera Maria Aparecida Batista, de 39 a\u00f1os, que comparte una habitaci\u00f3n de hotel con su esposo y sus dos hijos desde hace dos semanas. “Queremos volver a casa; el hotel solo es agradable en vacaciones”, insiste.<\/p>
El d\u00eda despu\u00e9s de la evacuaci\u00f3n, los trabajadores de Vale vinieron a alimentar a los animales dom\u00e9sticos que fueron abandonados tras la evacuaci\u00f3n. Equal Times logr\u00f3 acceder en exclusiva a la zona de riesgo aislada para acompa\u00f1ar la retirada de los animales de cr\u00eda (cerdos, caballos, vacas, etc.) solicitada por los tribunales. Y ser testigo del deambular de perros perdidos, de otros vagando por el camino de acceso y otros que permanecen alrededor de las viviendas a la espera de la vuelta de sus amos, quienes se niegan a regresar a Socorro, aunque ahora la compa\u00f1a Vale garantiza la estabilidad de la presa de retenci\u00f3n.<\/p>
"Quiz\u00e1s no vuelva, porque hemos quedado escarmentados y ahora ya no creemos lo que dice la compa\u00f1\u00eda", afirma Isabel Batista, de 45 a\u00f1os, vicepresidenta de la asociaci\u00f3n de habitantes de Socorro.<\/p><\/blockquote><\/div>
Isabel se rompi\u00f3 el pie tratando desesperadamente esa noche de advertir a sus vecinos sobre la ruptura de la represa. "En ese momento, nadie sab\u00eda que era una falsa alarma; yo solo sab\u00eda que ten\u00eda tres minutos para llegar a la zona de seguridad. ¿Qu\u00e9 haces en tres minutos?", se pregunta.<\/p>
Desde el 25 de enero, al menos 850 personas han tenido que abandonar todo ante el riesgo de una nueva ruptura de la represa minera. La mayor\u00eda contin\u00faa sin poder regresar a su hogar, en las ciudades de Itatiaiu\u00e7u, Bar\u00e3o de Cocais y Nova Lima. En esta \u00faltima, 200 residentes recibieron llamadas de los empleados de Vale a mediados de febrero advirti\u00e9ndoles de la fragilidad de la represa de la mina Mar Azul. Algunos habitantes se negaron a huir, incluso bajo amenaza de ruptura. "Tengo una mochila con ropa y mis documentos, y el coche listo para partir. Si escucho alg\u00fan ruido, saldr\u00e9 corriendo, pero no voy a renunciar as\u00ed como as\u00ed a todo lo que he logrado adquirir. Si pasa algo, o desaparece, ¿qui\u00e9n va a pagar?", pregunta el alba\u00f1il Gilmar Pereira, de 55 a\u00f1os, que vive en la orilla del arroyo Macacos y cuya casa se ver\u00e1 afectada sin duda alguna, ya que se encuentra en la denominada zona de autossalvamento, un eufemismo para las regiones a las que ser\u00e1 imposible que las autoridades puedan llegar en caso de un posible alud de barro.<\/p>
En todo el estado, al menos otras ocho minas est\u00e1n paralizadas, est\u00e1n siendo investigadas o tienen prohibido el procesamiento de relaves mineros. El peligro omnipresente limita las alternativas de la poblaci\u00f3n de este estado. "Tendr\u00edamos que irnos", comenta Celso Oliveira, de 20 a\u00f1os, residente de C\u00f3rrego do Feij\u00e3o, quien acaba de enterrar a su primo, arrastrado por el deslizamiento de tierra, cuyo cuerpo fue encontrado dos semanas despu\u00e9s. "Irnos a d\u00f3nde, hijo m\u00edo, si el riesgo est\u00e1 en todas partes", comenta su madre, Luiza Oliveira. A lo que el hijo responde: "La \u00fanica soluci\u00f3n es irse de Minas Gerais; aqu\u00ed el ciclo del oro ha dado paso al ciclo de las tragedias".<\/p>