Mohammad Israr, de 17 a\u00f1os, reza con el coraz\u00f3n encogido cada vez que entra en la mort\u00edfera mina de carb\u00f3n de gran riqueza mineral situada en la provincia sudoccidental de Beluchist\u00e1n, donde perdi\u00f3 la vida su padre. “Mi padre trabaj\u00f3 en minas de carb\u00f3n durante m\u00e1s de dos d\u00e9cadas. Tras su muerte, hace m\u00e1s de un a\u00f1o, me vi obligado a dejar mis estudios y a abandonar mi casa para venir a trabajar aqu\u00ed como minero”, cuenta a Equal Times.<\/p>
Con sus conocimientos b\u00e1sicos de escritura \u00e1rabe y un breve bagaje de estudios religiosos, Israr ha escrito con tiza blanca varios versos sagrados en la entrada negra y manchada de la mina, como augurio de buena suerte y protecci\u00f3n. “Confiamos plenamente en Al\u00e1. Es lo \u00fanico que puede protegernos aqu\u00ed”, se\u00f1ala Israr, oriundo de la antigua fortaleza talib\u00e1n del valle de Swat en Khyber Pakhtunkhwa, al norte de Pakist\u00e1n, a m\u00e1s de 1.600 kil\u00f3metros de distancia.<\/p>
Israr trabaja m\u00e1s de 10 horas diarias como ayudante en el interior de la mina y, ocasionalmente, cargando carb\u00f3n. El trabajo le reporta unos 10 d\u00f3lares (8,2 euros) diarios, pero es agotador y peligroso. Adaptarse a las temperaturas extremas de Beluchist\u00e1n, donde en invierno descienden por debajo de 0°C y en los meses m\u00e1s calurosos suelen superar los 40°C, as\u00ed como al trabajo mortalmente peligroso de la miner\u00eda a peque\u00f1a escala, ha sido f\u00edsica y mentalmente muy duro para este adolescente.<\/p>
Pero Israr no tiene otra opci\u00f3n. “Tengo que devolver los pr\u00e9stamos que pedimos para hacer frente a los gastos cuando muri\u00f3 mi padre, y tengo que ocuparme de mis nueve hermanos y de mi madre. Y no hay m\u00e1s trabajo que este”, nos explica.<\/p>
Seg\u00fan el estudio estad\u00edstico de energ\u00eda mundial de BP, BP Statistical Review of World Energy 2020, Pakist\u00e1n cuenta con algunas de las mayores reservas de carb\u00f3n del mundo (3.064 millones de toneladas), y el carb\u00f3n se utiliza para alimentar todo tipo de instalaciones, desde hornos de ladrillos hasta f\u00e1bricas de cemento y centrales el\u00e9ctricas. Pero la explotaci\u00f3n del carb\u00f3n en Pakist\u00e1n es una actividad sumamente peligrosa.<\/p>
Aunque resulta dif\u00edcil obtener datos fiables, dado que la mayor\u00eda de los trabajadores pertenecen al sector de la econom\u00eda informal y los registros de asistencia al trabajo en las minas no son nada rigurosos, cada a\u00f1o pierden la vida m\u00e1s de un centenar de mineros, y, concretamente en 2020, se calcula que murieron 208 mineros.<\/p><\/blockquote><\/div>
Otros miles resultan heridos y son incontables los que desarrollan enfermedades y dolencias graves como consecuencia de su trabajo.<\/p>
Las minas suelen ser explotadas por peque\u00f1os y medianos consorcios mineros, o bien por particulares, muchos de los cuales operan a corto plazo con el \u00fanico objetivo de maximizar beneficios. Con tantas empresas informales, las cifras var\u00edan, pero se cree que en Beluchist\u00e1n hay m\u00e1s de 3.000 minas de carb\u00f3n registradas que dan trabajo a m\u00e1s de 40.000 mineros. Los mineros de Pakist\u00e1n, en su mayor\u00eda subcontratados, realizan trabajos manuales o semimecanizados en minas de propiedad privada. Estas reciben escasa inversi\u00f3n tecnol\u00f3gica debido a que los costes son asumidos por los propietarios de las minas, los cuales no quieren que sus m\u00e1rgenes de beneficio se vean afectados. El Gobierno ofrece poco o ning\u00fan apoyo legal, econ\u00f3mico, tecnol\u00f3gico o social a los propietarios de las minas.<\/p>
La jornada laboral es larga, de hasta 14 horas diarias, y aunque en Pakist\u00e1n es ilegal que los trabajadores menores de 18 a\u00f1os realicen trabajos peligrosos, el trabajo infantil en la industria minera es habitual, y no es raro encontrar ni\u00f1os de apenas 14 a\u00f1os trabajando bajo tierra. Las medidas de salud y seguridad para los mineros son exiguas, la formaci\u00f3n que reciben es escasa o nula, las vacaciones no son remuneradas, el seguro m\u00e9dico es inexistente y los salarios son muy bajos.<\/p>
La precariedad a la que se enfrentan los trabajadores de las minas de Pakist\u00e1n se ve agravada por el hecho de que muchos de ellos son migrantes, ya sea de las empobrecidas regiones de Swat y Shangla, en Khyber Pakhtunkhwa –que en el pasado se vieron afectadas por la insurgencia talib\u00e1n y sufren a presente un subdesarrollo cr\u00f3nico– o del vecino Afganist\u00e1n. Los que conforman este \u00faltimo grupo trabajan y viven en su mayor\u00eda en Pakist\u00e1n sin disponer de documentos v\u00e1lidos, lo cual les deja a merced de empresarios mineros deshonestos, algunos de los cuales suelen pagar mal a los trabajadores migrantes o no les pagan nada.<\/p>
Amin Ullah, que ya ha cumplido los 50 a\u00f1os, ten\u00eda solo 15 cuando dej\u00f3 su pueblo del distrito de Shangla para trasladarse a Beluchist\u00e1n a trabajar como minero. “He esquivado la muerte muchas veces, pero muchos de mis compa\u00f1eros de trabajo, algunos de los cuales eran familiares o amigos, no sobrevivieron en las minas”, comenta apesadumbrado.<\/p>
El escaso salario de aproximadamente 250 d\u00f3lares (206 euros) al mes significa que trabajadores como Amin no pueden permitirse el lujo de tomarse un permiso para ir a visitar a su familia. “La \u00faltima vez que estuve en mi casa de Shangla fue en 2014. Me he perdido muchos Eids [el festival sagrado musulm\u00e1n] y otras muchas cosas. Se me parte el coraz\u00f3n”.<\/p>
Es hora de abordar la crisis de seguridad<\/h4>
A pesar de la espeluznante cifra de muertos en 2020, 2021 podr\u00eda ser a\u00fan peor en lo que respecta a la seguridad en las minas. El a\u00f1o empez\u00f3 en la ignominia con una serie de accidentes, en particular la muerte de al menos 15 mineros del carb\u00f3n en dos sucesos separados que se produjeron con menos de una semana de diferencia, cuando el gas metano atrapado explot\u00f3 en feroces incendios en el interior de varias minas de Beluchist\u00e1n occidental. En febrero murieron cuatro mineros del carb\u00f3n tras el derrumbe de una mina en el distrito de Duki, en Beluchist\u00e1n. Y el 25 de diciembre de 2020, seis mineros del carb\u00f3n quedaron atrapados en otra mina del mismo distrito.<\/p>
Debido a los primitivos m\u00e9todos de extracci\u00f3n que se emplean en la mayor\u00eda de las minas de carb\u00f3n, los trabajadores corren el riesgo de morir o sufrir graves lesiones por explosiones de gas, derrumbes de las paredes de la mina, inundaciones y accidentes relacionados con el equipamiento. Tambi\u00e9n son frecuentes las enfermedades de origen laboral, como la del pulm\u00f3n negro (una enfermedad incurable que se puede prevenir, causada por la inhalaci\u00f3n de polvo de las minas de carb\u00f3n), la p\u00e9rdida de audici\u00f3n, los trastornos de m\u00e9dula espinal provocados por la continua vibraci\u00f3n de la maquinaria, trastornos de la vista y tuberculosis.<\/p>
El suministro de equipamiento de rescate, de equipamiento para la detecci\u00f3n de gas metano y de una ventilaci\u00f3n adecuada es escaso o inadecuado. Lo mismo ocurre con los servicios de extinci\u00f3n de incendios, hospitales, ambulancias y farmacias, puesto que no son accesibles desde las minas. Tambi\u00e9n hay una gran carencia de mecanismos eficaces de supervisi\u00f3n de la salud y la seguridad: seg\u00fan un informe de la Comisi\u00f3n Nacional de Derechos Humanos-Pakist\u00e1n no hay m\u00e1s que un inspector jefe de minas para todo Beluchist\u00e1n, y solo realiza 10 visitas al mes. Un art\u00edculo de 2018 para Dawn, uno de los principales peri\u00f3dicos de Pakist\u00e1n, afirma adem\u00e1s que “a pesar de los 45 incidentes documentados, que han provocado m\u00e1s de 318 muertes en los \u00faltimos ocho a\u00f1os, el inspector jefe de minas de Beluchist\u00e1n no ha procesado a un solo propietario\/gerente de minas por negligencia criminal”.<\/p>
Pero ni el Gobierno ni los propietarios de las minas se han comprometido a tomar las medidas necesarias para mejorar las condiciones de trabajo de los mineros de Pakist\u00e1n. El veterano activista de derechos laborales, Karamat Ali, afirma que los mineros de Pakist\u00e1n soportan unas “condiciones inhumanas”. “Exigimos encarecidamente que el Gobierno de Pakist\u00e1n ratifique el Convenio 176 (C176) de la Organizaci\u00f3n Internacional del Trabajo (OIT) sobre seguridad en las minas, que esperamos establezca el marco adecuado para abordar la crisis de seguridad”, explica a Equal Times.<\/p>
El C176, tambi\u00e9n conocido como el Convenio sobre seguridad y salud en las minas, fue adoptado en la 82ª Conferencia Internacional del Trabajo de la OIT de 1995. Reconoce que en la miner\u00eda existen peligros inherentes al lugar de trabajo, y tiene por objeto crear una norma que pueda ser utilizada por cualquier pa\u00eds que lo ratifique para promover la salud y la seguridad de los mineros.<\/p><\/blockquote><\/div>
Sin embargo, de momento Pakist\u00e1n ha optado por no ratificar el C176. “Lamentablemente, todos los partidos pol\u00edticos, y el actual Gobierno en particular, son anti mano de obra y elitistas”, se\u00f1ala Ali. “No solo se oponen a los convenios favorables a los trabajadores, sino que siguen mostr\u00e1ndose reacios a aplicar los que ya han sido ratificados, como el C98 de la OIT [nota del editor: el Convenio de 1949 sobre el derecho de sindicaci\u00f3n y de negociaci\u00f3n colectiva, uno de los ocho convenios fundamentales de la OIT]”, puntualiza Ali, que lleva m\u00e1s de cinco d\u00e9cadas formando parte de los movimientos sindicales y por la paz en Pakist\u00e1n, y es miembro fundador de diversas redes locales y regionales, como el South Asia Labour Forum. “La tasa de formaci\u00f3n de sindicatos en Pakist\u00e1n est\u00e1 por debajo del 2%”, a\u00f1ade.<\/p>
IndustriAll, la federaci\u00f3n sindical mundial con sede en Ginebra, que representa a m\u00e1s de 50 millones de trabajadores en 140 pa\u00edses, ha estado trabajando con sindicatos locales para hacer campa\u00f1a a favor de la ratificaci\u00f3n y la aplicaci\u00f3n del C176 de la OIT en Pakist\u00e1n. Tanveer Nazir, coordinador de proyectos de IndustriALL, explica a este medio que la falta de inversi\u00f3n y la escasa regulaci\u00f3n del sector son la causa de lo que el secretario general adjunto de IndustriALL, Kemal \u00d6zkan, describe como “la vergonzosa matanza” del sector. “Pese a los avances tecnol\u00f3gicos en todo el mundo, los operadores y propietarios de las minas de carb\u00f3n no quieren abandonar sus peligrosos y arcaicos m\u00e9todos de extracci\u00f3n”, explica Nazir.<\/p>
“El Gobierno no ha regulado ni registrado las minas de carb\u00f3n ni a los mineros. Tampoco ha aplicado medidas de seguridad estrictas para los mineros, y menos a\u00fan ha invertido en equipos de seguridad para socorristas e inspectores. Por desgracia, numerosas minas de carb\u00f3n son explotadas de manera informal por peque\u00f1as o grandes mafias que utilizan su influencia para mantener alejados a los inspectores de seguridad del Gobierno y para evitar pagar, en caso de lesi\u00f3n o muerte, las obligatorias indemnizaciones a las familias de los trabajadores”.<\/p>
Uno de los principales obst\u00e1culos para la ratificaci\u00f3n del C176 ha sido la estructura federal del pa\u00eds y la debilidad del Estado. Algunos observadores afirman que el Gobierno central no se opone a ratificar el convenio, pero los propietarios de las minas locales ejercen fuertes presiones sobre los Gobiernos locales para que no lo hagan. Sin embargo, para que el convenio sea efectivo, ha de ser aplicado rigurosamente por los Gobiernos provinciales una vez ratificado por el Gobierno federal.<\/p>
Enfrentarse a los accidentes laborales (y al terrorismo)<\/h4>
La mayor parte de la miner\u00eda del carb\u00f3n en Pakist\u00e1n tiene lugar en Beluchist\u00e1n, donde el Estado y los l\u00edderes tribales se disputan la soberan\u00eda. El portavoz del Gobierno de Beluchist\u00e1n, Liaqat Shahwani, indic\u00f3 a Equal Times que la Ley de minas de 1923 de Pakist\u00e1n cubre la mayor\u00eda de los asuntos relacionados con la miner\u00eda. No obstante, reconoci\u00f3 que asuntos como el derecho de los trabajadores a denunciar accidentes, el derecho a elegir representantes en materia de salud y seguridad, y la formaci\u00f3n de los trabajadores son aspectos que no se contemplan en dicha ley.<\/p>
“Beluchist\u00e1n necesita el apoyo de la comunidad internacional en lo que respecta a la seguridad de los mineros y los programas de formaci\u00f3n. Tambi\u00e9n necesita que los inversores garanticen la fabricaci\u00f3n y la disponibilidad en toda la industria de equipos de salud y seguridad, como detectores de gas, autorrescatadores y respiradores”, que, por lo general, son importados del extranjero y mantenidos con ayuda de expertos extranjeros.<\/p>
Pero los sindicatos consideran que hay que hacer mucho m\u00e1s. Nazir, de IndustriALL, afirma que la Ley de minas de 1923 no basta para proteger a los mineros porque, tras la 18ª Enmienda Constitucional de 2010, que recort\u00f3 los poderes del presidente y del<\/p>
Paralelamente a la incesante racha de accidentes mortales en las minas de carb\u00f3n, los terroristas partidarios del Estado Isl\u00e1mico y los separatistas de la etnia baluchi tambi\u00e9n suponen una funesta amenaza para los trabajadores de las minas procedentes de las zonas del norte de Pakist\u00e1n, as\u00ed como las comunidades chiitas de la sierra central del vecino Afganist\u00e1n.<\/p><\/blockquote><\/div>
m\u00e1xima autoridad para promulgar y aplicar cualquier legislaci\u00f3n. “En Pakist\u00e1n el proceso legislativo es tambi\u00e9n muy complicado debido a la inestabilidad pol\u00edtica”, asegura Nazir.<\/p>
El 9 de abril se descubrieron los restos mortales de 16 mineros del carb\u00f3n en una fosa com\u00fan de Khyber Pakhtunkhwa, casi una d\u00e9cada despu\u00e9s de su desaparici\u00f3n. La zona donde se encontraron hab\u00eda sido en su d\u00eda un reducto de los talibanes paquistan\u00edes, pero los residente afirman que, en el momento de la desaparici\u00f3n de los mineros, tanto los militantes como las fuerzas de seguridad paquistan\u00edes estuvieron perpetrando secuestros y asesinatos, estos \u00faltimos en el marco de sus operaciones antiterroristas.<\/p>
Semanas antes del hallazgo de los cad\u00e1veres, varios hombres armados vinculados a un grupo local de terroristas partidarios del Estado Isl\u00e1mico asesinaron brutalmente a 11 trabajadores de la etnia hazara, un grupo minoritario chiita perseguido desde hace tiempo en Pakist\u00e1n y Afganist\u00e1n, en el distrito de Mach de Beluchist\u00e1n. El grupo se atribuy\u00f3 la responsabilidad de vendar los ojos y posteriormente ahorcar a los trabajadores en su recinto comunal, cerca de las minas en las que trabajaban.<\/p>
Mohammad Ali, compa\u00f1ero de Israr, se\u00f1ala que la masacre de los trabajadores de la mina de Hazara en Mach ha agravado el trauma que sufren los mineros del carb\u00f3n de Beluchist\u00e1n. “La espada de la muerte pende en todo momento sobre nuestras cabezas dentro de la mina de carb\u00f3n, ya que puede derrumbarse sobre nosotros en cualquier momento, pero la matanza de los trabajadores en los locales donde duermen por la noche demuestra que no estamos seguros en ning\u00fan sitio”, nos dice este joven de 20 a\u00f1os.<\/p>
Los miembros de la comunidad hazara creen que el incidente de Mach es id\u00e9ntico a los asesinatos colectivos de sus miembros en otras partes de Pakist\u00e1n y Afganist\u00e1n debido a sus creencias religiosas. Organizaron durante varios d\u00edas una sentada de protesta junto a los ata\u00fades de los trabajadores de la mina para exigir desesperadamente m\u00e1s seguridad.<\/p>
Esto llev\u00f3 al primer ministro Imran Khan a prometer a la debilitada comunidad hazara que garantizar\u00eda su seguridad, al tiempo que calificaba la masacre de intento de instigar la violencia sectaria en el pa\u00eds. “Comparto vuestro dolor y no es la primera vez que me dirijo a vosotros para acompa\u00f1aros en vuestro sufrimiento. […] Nunca traicionar\u00e9 la confianza de mi pueblo”, tuite\u00f3.<\/p>
Muchos trabajadores mineros de la etnia hazara proceden de la regi\u00f3n de Hazarajat, en el centro de Afganist\u00e1n. En una conversaci\u00f3n con Equal Times, varios de ellos explicaron que huyeron de Afganist\u00e1n para escapar de la guerra y la persecuci\u00f3n y que, debido a la falta de documentaci\u00f3n adecuada, su \u00fanica opci\u00f3n de trabajo era la miner\u00eda ilegal. “Nos hacen trabajar m\u00e1s horas y en condiciones abusivas, pero ¿qu\u00e9 podemos hacer? No podemos alzar la voz ni reclamar justicia”, se\u00f1ala un trabajador afgano de una mina de carb\u00f3n.<\/p>