Sindicatos de Sudáfrica luchan por salvar 2400 empleos en el sector del ferrocromo
En el sector del ferrocromo de Sudáfrica, donde las fundiciones que antes bullían de actividad ahora permanecen paradas, los sindicatos están luchando por salvar puestos de trabajo. Esta industria, que durante mucho tiempo ha sido un pilar de los programas de beneficiación de minerales del país, ha quedado paralizada debido al alto costo de la electricidad y a la infrautilización. En la actualidad, solo 11 de los 66 hornos de ferrocromo del país están en funcionamiento.
Los sindicatos logran un acuerdo tarifario
Tras una intensa campaña de presión, el 27 de febrero de 2025 se logró un modesto avance cuando Glencore-Merafe Chrome y Samancor Chrome alcanzaron un acuerdo con Eskom, la empresa eléctrica estatal, para pagar ZAR 0,62 (USD 0,033) por kilovatio-hora en lugar de los ZAR 0,877 (USD 0,047) aprobados en enero. Según el NUM, la tarifa se situaba anteriormente en ZAR 1,36 (USD 0,073) por kilovatio-hora. Eskom concedió la reducción con la condición de que las fundiciones que habían sido cerradas volvieran a ponerse en funcionamiento, con sujeción a un contrato de cinco años, revisiones anuales de la tarifa, mecanismos de recuperación de ingresos y otras salvaguardias destinadas a proteger la ya precaria situación financiera de la empresa eléctrica.
Las empresas siguen adelante con los recortes a pesar del acuerdo tarifario
El aparente acuerdo mutuo se ha deteriorado rápidamente. Las empresas no están satisfechas con las condiciones impuestas por Eskom y se oponen a los compromisos a largo plazo y a las cláusulas de ajuste. En lugar de volver a poner en marcha los hornos inactivos, la dirección ha manifestado su intención de seguir adelante con los recortes de personal. Los sindicatos acusan a los empleadores de negociar de mala fe: tras conseguir la tarifa reducida, Glencore-Merafe Chrome y Samancor Chrome están ahora dando marcha atrás en sus compromisos de mantener los puestos de trabajo y restablecer la capacidad.
El NUM expresó su consternación y decepción, especialmente por la decisión de Samancor. “Esta medida supone un golpe devastador para los trabajadores”, declaró el sindicato, “sobre todo después de que el NUM luchara sin descanso para negociar tarifas eléctricas más bajas con el fin de garantizar la sostenibilidad de las operaciones de la empresa”.
El secretario general del NUMSA, Irvin Jim, exige la revocación inmediata de todos los preavisos de despido en virtud del artículo 189, la reapertura de las fundiciones paralizadas y el retorno a unas negociaciones genuinas con Eskom sobre las condiciones objeto de controversia.
Empleos en peligro en un país con una tasa de desempleo del 43 %
Lo que está en juego va mucho más allá de estas dos empresas. La tasa de desempleo ampliada en Sudáfrica supera el 43 %. La destrucción de miles de puestos de trabajo en el sector formal tiene importantes repercusiones en los ingresos de los hogares, las economías locales y la estabilidad social.
Paule-France Ndessomin, secretaria regional de IndustriALL para África Subsahariana, expresó:
“Sudáfrica no puede permitirse perder estos empleos. Con una tasa de desempleo que ya supera el 43 %, cada puesto de trabajo del sector formal que desaparece se lleva consigo los ingresos de una familia. Estas empresas tienen una responsabilidad con sus trabajadores y con las comunidades que dependen de ellas. Desentenderse de esa responsabilidad no es una decisión empresarial, sino también social, e IndustriALL apoya plenamente a sus afiliados NUM y NUMSA en su lucha por salvar estos puestos de trabajo”.
